明朝末年，政治腐敗，民不聊生。在此局勢下，闖王李自成揭竿而起，並於1644年攻陷北京，明朝從此滅亡。駐守于山海關的吳三桂向清軍投降，隨之清軍直驅南下。在南下的過程中，清軍對於凡是出現抵抗之處，即推行燒殺搶掠的殘暴政策，致使死傷無數。
面對清軍的虎狼南撲之勢，南明王朝內部卻正忙着窩裏鬥。對此史可法主張和平解決，倡議將士們共同抵禦外敵。然而馬士英竟然說寧願死在清兵手裏也不願讓步。無奈之下，史可法只好退守揚州。1645年5月13日，清軍兵臨揚州城下。起先他們想招降史可法等人，但均遭嚴正回絕。緊接着，清軍就展開了圍攻。
七天後，揚州城陷落。雖說這場戰事持續時間不長，但過程卻是極其慘烈。當時史可法在揚州城不放了新式的外國重炮，一旦有清軍進入射程就可全力轟炸。然而清軍統帥豫親王多鐸則先下令自己炮隊全力攻擊城牆西北角。在炮火的掩護下，清軍蜂擁而上，直至衝到城牆根下。這時史可法又令弓箭手拼力還擊。
但是在拼死也要攻下揚州城的命令下，清軍一個接着一個地圍攻上來。到後來，屍體堆得越來越高，有些清兵不用梯子都可爬上城牆。見此情形，守城士兵開始恐慌起來，有的甚至四散逃跑。爲了阻擋南門外的清兵，史可法從北門炮臺直奔南門。但爲時已晚。見此情形，史可法唯有以死盡忠。不巧的是，他自刎未遂。最終被清軍活捉。隨後便被押解至多鐸面前。面對多鐸的勸降，史可法仍然義正辭嚴，但求一死，最終即英勇就義。
雖說此時揚州城已經徹底陷落於多鐸之手，但他竟然還是以不聽勸降爲名，下令屠城。於是所到之處，不是搶劫財物，便是血流成河。而當那些躲藏起來的人走出家門後，就被清兵捆綁在一起，用長矛刺死。有些人爲了活命，就躲在垃圾堆裏，但不想還是被清兵的長矛刺死。到5月25日，豫親王多鐸下令封刀，這場大屠殺才算結束。根據當時的焚屍冊記載，在這場浩劫中，被屠殺的人數竟然達到八十多萬。對於這場歷史大浩劫，歷史上稱之爲“揚州十日”。
