在中國封建社會長達2300多年的歷史中，有史記載的大小官吏多如天上的繁星，但有兩個人被萬民百姓頌揚爲“青天”，甚至達到了家喻戶曉、婦孺皆知的程度，根據他們流傳的事蹟加工改編而成的小說、戲劇、評書等數不勝數。他們就是北宋的包拯和明朝的海瑞，前者被稱爲“包青天”，後者被稱爲“海青天”。這兩個“青天”都是爲官清廉，剛正不阿，敢於犯顏直諫的剛烈之臣，是封建社會推崇的人臣楷模，是普通老百姓敬仰膜拜、寄予厚望的“青天”大老爺。
雖然都是“青天”，但包拯和海瑞的命運結局卻迥然不同，這到底是爲什麼呢?
先說包拯“包青天”。據《宋史·包拯傳》記載：包拯，字希仁，安徽合肥人。包拯出生於官宦世家，29歲就中了進士。然而，爲侍奉漸漸年邁的雙親，包拯拒絕出去做官，在家一待就是10年，直至父母病逝、守孝完畢。所以，他在北宋官場上一露面已是中年，但舉止全然是個“憤青”。但就這樣一個油鹽不進的主兒，在北宋的官場上卻平步青雲、步步高昇。包拯59歲時成爲地位舉足輕重的開封市長，由於他改革獄訟，爲民做主，“開封有個包青天”的美名不脛而走。其實，包拯在開封市長任上，做了不到兩年。61歲的他，接到宋仁宗又一項重任：出任三司使，打理國家財政。1061年，他官至樞密副使(副宰相職)，成爲中樞重臣。
但63歲的包拯已是風燭殘年。歐陽修說，包拯一生“少有孝行，聞於鄉里;晚有直節，著在朝廷”，這樣的至情至性，消耗了他的生命。儘管還有很多他看不慣、希望改的事情，但他已無能爲力。宋仁宗親自到了包拯家裏，探視病情。這是君臣倆的最後一面。1062年五月，包拯病逝於開封，朝廷追贈他爲禮部尚書，諡號孝肅，舉國哀慟。
再來看看海瑞“海青天”。據《明史·海瑞傳》記載：海瑞，字汝賢，一字國開，自號剛峯，正德九年(1515)生於海南，祖籍卻是福建。
海瑞雖然也出生在一個官宦世家，然而科場一直不順利，直到嘉靖三十二年(1553)，近40歲的海瑞才以舉人身份被任命爲福建延平府南平縣教諭—— 一個類似於縣教育局局長之類的職務，進入官場。
海瑞進入官場後，恪守“不受禮，不行賄”的原則。在淳安知縣任上，他得罪了頂頭上司、浙直總督胡宗憲，眼看烏紗不保，可是在這節骨眼上，因爲奸相嚴嵩倒臺，海瑞歪打正着升了官，被調到京城戶部工作。 不料，到京不久，海瑞就因爲罵嘉靖皇帝差點被殺了頭，幸運的是嘉靖死了，海瑞出獄後被任命爲應天巡撫。但好日子沒過幾天，海瑞就被革職回鄉。縱觀海瑞的一生，自踏入官場，到74歲病逝在任上，前後歷經30多年。在這30多年裏，他三次被罷官，被罷官或無奈辭職的時間長達16年。
在去世的前幾天，海瑞還退掉了兵部送來的7兩銀子。海瑞去世後，都御史王用汲去拜謁，在葬禮現場，看到的只是用葛布製成的帷帳，破爛不堪的竹器。而這些東西在當時連最貧寒的讀書人也不願用。王用汲禁不住潸然淚下，他想方設法募集了一筆錢，總算把海瑞的喪事給辦了。
海瑞雖不得官心，卻深得民心。海瑞當政，不隨意增加百姓負擔，所以，在海瑞升調、辭職時，百姓常常“號泣載途”，很多百姓還在家中供着海瑞的畫像。海瑞的死訊傳出後，南京的商戶和百姓自發罷市以示祭奠。海瑞的靈柩是用船運回家鄉的，途中，穿着白衣、戴着白帽的人站滿了兩岸，祭奠哭拜的人百里不絕。
爲什麼都是官場異類，海瑞屢遭罷官而包拯卻一次也沒被罷官過呢?
也許有人會說，兩人所生的時代不同，也許還有人會說，兩個時代的皇帝不同，皇帝的性格決定了兩人的命運。其實，筆者認爲，造成兩人命運不同的關鍵，是兩個人雖都號稱性格剛介，不畏權貴，但一個只是對下，而另一個是不僅對下而且還要對上(皇帝本人)。
這回先說海瑞。“海青天”的失誤，就在於他把矛頭指向了皇帝。嘉靖四十五年(1566)，海瑞任戶部主事時，犯了傻勁，就多年來人們最最忌諱卻沒人敢說的事上疏皇帝，批評皇帝迷信道教、不理朝政，結果被逮捕入獄，差點判了死刑。從此皇帝便不再信任他，加之有人趁機打小報告，於是被革職回家，閒居16年。
其實也難怪皇帝生氣，你看他在給皇帝的奏摺裏都說了些什麼：“一意修真，是陛下之心惑。過於苛斷，是陛下之情偏。”他又信口開河，說皇帝“陛下之誤多矣”，一下子就把皇帝全盤否定了。別說皇帝，就是我們也很難接受。這還不算，他又說皇帝：“一意修真，竭民脂膏，濫興土木，二十年不視朝，法紀弛矣。”“吏貪官橫，民不聊生，水旱無時，盜賊滋熾。”這樣的奏摺，皇帝居然沒有當場就殺了他，已經是皇恩浩蕩了!
我們再來看“包青天”。宋史上說他“性峭直，惡吏苛刻”。也就是說，包拯之所以謂之“包青天”，就是因爲他鐵面無私，一身正氣，用老百姓的話說就是“槓子氣”，不但雞鳴狗盜之徒他要繩之以法，就連貪官污吏、皇親國戚他也沒放在眼裏，只要犯在他手裏，照收拾不誤!
這包拯，難道真的膽大包天了嗎?不!“包青天”最懂得什麼叫見好就收!在包拯任職30多年期間，在他的彈劾之下，被降職、罷官、法辦的重要大臣，不下30人。這個數字是驚人的，也是亙古少見的。那些被彈劾者，都是有權有勢有後臺的人，其中大部分人比包拯的官職還要高。如張堯佐，權能通天，幾乎雄踞一人之下萬人之上。但偏偏包拯不怕這些傢伙，他6次彈劾皇親張堯佐、宰相宋庠，7次彈劾王逵。在多次的廷辯中，包拯當面與宋仁宗諍諫，措辭激烈，情緒激動，有時唾沫飛到皇帝的臉上，滿朝文武，無不大驚失色。然而仁宗雖然當時怒不可遏，但他決不會懷疑包拯的忠心。
事實上，包拯對宋仁宗是尊重的，他的奏摺可以使宋仁宗出一身冷汗，但他仍是一片赤誠地表明，他是忠心維護趙家的大宋江山，沒有半點私心。任何一位統治者，都有一根敏感的神經，像老虎屁股，絕對摸不得。在這一點上，包拯頭腦始終非常清醒，絕對不去碰高壓線。他對皇帝的批評雖然很嚴厲，彈劾違法犯罪的大臣時也很激烈，但又常常設身處地爲皇帝考慮，如果第一個方案達不到，是否能採取第二個方案?這就給皇帝提供了一個緩衝的餘地，也緩和了一下輿論，這樣事情既能夠解決，皇帝也有了下臺的階梯。
包拯和海瑞雖然同樣被稱爲“青天”，但骨子裏兩人卻根本不是一類人，所以說，包拯深得皇帝的信任，而海瑞深爲皇帝所厭惡，這也難怪“包青天”能在官場上平步青雲、遊刃有餘，而“海青天”卻只能是四面楚歌、舉步維艱了。
