我們先看看當時的情況。趙匡胤死後其弟弟趙光義登基做了皇帝，我們知道自古以來皇位都是老子傳兒子的，那麼趙光義怎麼做上皇帝的，這中間就大有學問了。趙光義意識到如想永保宋境平安，就必須收復燕山，控制長城，以此作爲屏障來對抗遼人的鐵騎。
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於是發兵攻遼。宋朝第一大將曹彬統帥北宋十萬精銳作爲東路軍直撲北京，試圖將遼人趕出關外，奪下長城險關。
沒想到的是十萬精兵在北京南邊的白溝河被遼國蕭太后率領的南北兩院的奚族騎兵全殲!一時朝野震驚!消滅北宋十萬主力後，蕭太后立刻移師山西，全力攻打北宋在山西的西路軍，就是楊家將軍團。楊業率領的楊家軍很快將面臨寡不敵衆，形將被包圍殲滅的局面。此時正確的做法就是立即撤退到山西中部的險關固守，而潘美正是這樣建議的。
但坐鎮前線作總指揮的宋太宗趙光義沒有采納這個正確的建議，而是下了一道無比荒唐的聖旨：要讓楊業撤退時，順帶將山西北部四個州的老百姓全部向南遷移。這就是說，要楊業在強大的遼國騎兵的圍攻中“順便”完成大規模“移民”工作，保護擔着罈罈罐罐、扶老攜幼的老百姓走幾百里路回來。他把楊業軍團當成現代化機械部隊了。這道聖旨可以說直接地將楊業判了死刑。主斬官：宋太宗，劊子手：遼國鐵騎!
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你可以說這個聖旨簡直是道弱智的命令。但如果你認爲宋太宗趙光義也是弱智，那麼你就錯了!趙光義玩兒的就是借刀殺人!自北宋第一大將曹彬在白河溝全軍覆沒後，趙光義已經沒有收復燕京的半點幻想了。
守住自己的皇位成爲他現實的目標。因爲自己的皇位來的不明啊，以前的太子，自己的侄子還在身邊呢。楊業率領的楊家軍團是從北漢投降過來的，完全沒有信任可言。如果有人利用楊業軍團做點事，那後果不堪設想。如果放在平時，他也不用擔心，因爲之前國內形勢一片大好，楊業動不出亂來。但現在形勢急轉而下，主力殆盡，朝野嚷嚷，皇位岌岌可危。此時的楊業軍團已然是趙光義身邊的一顆定時炸彈。
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這道聖旨看似“弱智”，其實何其的精明歹毒啊!楊業如違旨突圍，拋棄四州百姓，不要說違旨當斬，光是拋棄人民這條輿論就足夠殺之。而帶上四州百姓慢慢撤退又必死遼國鐵騎無疑。可憐的楊老令公不願再次投降，選擇了後者，浴血奮戰，彈盡糧絕，被遼國俘虜後絕食而死。而最後潘美替趙光義背上了這口大黑鍋。
在《楊家將》中，潘仁美被塑造成了一個跟秦檜差不多的反面角色。他公報私仇，處處陷害楊門忠將，致使楊繼業戰死沙場。但是真相卻是潘美替趙光義背上了大黑鍋，楊門虎將之死與潘仁美並無關係。
