石桅杆是用花崗岩石條鑿成方形、圓狀石柱，柱上雕刻各種圖案，分若干層豎起，貌似船上的桅檣，故名石桅杆，又因像一支筆亦稱石筆，是我國古代科舉制度的產物。巴中境內完整保存下來的石桅杆十分少見，姜家桅杆是其中的代表。
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巴中有崇文重教傳統。封建時期，巴中的家族中倘若有人考取進士，除在祠堂大門或廳堂上高懸“進士及第”的匾額外，還要在祠堂或周圍屋門前豎立石桅杆，以示榮耀並激勵後人讀書進仕成才立業。
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巴廣高速公路東興隧道出口有一農家房屋邊矗立着一根保存完好的“雙鬥”桅杆，這就是姜家桅杆。該石桅杆從基座底部計算石桅杆高約8米，石桅杆從下到上三分之二處，有一斗形石雕，頂端還有一個小鬥形石雕，肅穆莊重。桅杆頂端尖狀，石桅杆和石斗的雕刻都較爲細緻，打磨光滑。
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據考證，桅杆多在家族宗廟，屋前或陵墓前豎立，一般高約5至6米，最高可達10餘米，底座分四角、六角和八角等樣式，秀才底座鑿成四角，舉人爲六角，進士和四品官位以上的爲八角形狀。姜家桅杆基座爲八角樣式，八角爲上等，表明姜氏家族出了位進士或四品官位以上的人物。用現在的網絡語言說，就是姜氏家族出了個“學霸”。
