南昌西漢海昏侯墓自2011年發掘以來，呈現出諸多舉世矚目的考古發現。它不僅出土了萬餘件珍貴的文物，而且還有着一般墓穴沒有的奇特香氣。據海昏侯墓考古隊領隊楊軍回憶說：“最讓我難忘的，就是進入古墓後聞到的味道……一下去，一股香味撲面而來。”
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跟楊軍一樣，很多考古隊員都聞到了古墓中散發出的香氣。可除了容易辨別的松木香味之外，誰也說不清墓穴中的味道是何種香味，那是一種類似於多種木料和香料混合的味道。更爲奇特的是，這股香味久久不散，一直持續了兩三年之久。直到對主墓進行發掘後，才逐漸散發殆盡。
歷史學家分析這味道主要來自於三處。一處是建造棺槨的木料，無論是老楠木、老樟木還是老松木，都可以歷經千年芳香如故。還有一處是用於棺槨和屍體防腐的香料，海昏侯墓處於溼熱的南方地區，爲了防止棺槨遭蟲蛀，會採用香料處理棺槨和屍體。
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第三處是墓穴中的香料，漢代貴族事死如事生，海昏侯劉賀的陪葬品除了大件金銀器之外，連香爐、香囊、香袋都一應俱全。這些香料也在不同程度上增添了墓穴的香氣。
事實上，人類對香的喜好古已有之。遠古的燎祭儀式中，就有了焚燒芳香草木以寄哀思的表達。黃帝時期，“燃沉榆之香，春舂雜寶爲屑，以沉榆之膠和之爲泥，以塗地”把香料作爲一種符號，用以區分身份尊卑。《黃帝內經》中記載了“臊、焦、腥、腐、香”五臭(xiù)。詩經中對芳香植物的記載更是不勝枚舉，達三十種之多。
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戰國時，屈原用用香草來表達自己至高至純的政治理想，《離騷》中不乏“扈江籬與辟芷兮，紉秋蘭以爲佩”等語句。據記載，屈原本人也極愛佩戴香囊，以昭示自己高潔的品性。
到了漢代，隨着絲綢之路的開闢，西域香料也源源不斷地傳入我國。香文化勃興起來，出現了合香、香爐、香丸等香料衍生品。下至平民百姓，上至天子諸侯，都離不開香，傳說漢武帝還親自設計了燃香器具——博山爐。或許正是因爲漢代人對香的獨特情感，才造就了散發着獨特香氣的海昏侯墓。
