明之亡，亡於神宗。的歷史看法流傳至今。萬曆皇帝登基初期基本都是張居正把持朝政，爲了登上首輔之位，不惜放下身段勾結太監馮保，後又取得太后支持。他趁皇帝年幼，以帝師之名獨攬大權，一改官場頹靡習氣，使政令"雖萬里外，朝下而夕奉行"。爲改革大業鋪平道路。又以辭官爲名脅迫萬曆下旨幫他剷除異己。從而順利推行新政，一舉扭轉帝國財政危機。 爲以後的萬曆三大徵打下來良好的基礎。
張居正死後萬曆開始常年不上朝。萬曆不上朝主要原因是皇權與文官制度發生了劇烈衝突，皇權受到壓抑，但是不上朝不等於不理政，實權始終被萬曆牢牢地抓在手裏。親自佈置完成了萬曆三大徵在東北、西北、西南邊疆幾乎同時開展的三次軍事行動。他從內心還是想治理好這個國家的，並不是成天沉浸在花天酒地中。
萬曆皇帝不上朝還有逃避說、吸毒說。現代文學大師鐵骨錚錚的郭沫若先生，爲我們揭開了疑團。1958年老郭向全世界宣佈萬曆的定陵已被打開。此刻老郭狂笑不止終於知道了萬曆不上朝的祕密。只見萬曆皇帝的右腿比左腿明顯要短，並且右腿看上去呈現很痛苦的蜷曲狀，這就說明了，萬曆皇帝不上朝，是因爲他是個瘸子。張居正死後，萬曆皇帝想大幹一番的時候，竟然得了腿疾。又因爲整日的醉酒，導致了萬曆的左腿腫大，導致無法正常行走，很多事情只能躺在牀上批奏。 這就能說明不上朝但理政的原因了。感謝老郭先生爲萬曆皇帝正名。
