1820年盛夏，嘉慶率領大批隨員來到避暑山莊，開始了木蘭秋季狩獵。讓所有的人沒想到的是，嘉慶竟然在毫無任何預兆的情況下，猝然離開了人世。關於他的死，民間有兩種版本。
一種說法是打獵時遭雷劈而死的，但據其他隨行人員留下的材料證明，當時並沒有雷雨，所以，這種說法只是民間傳說，不可信。
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第二種說法是長期的操勞而導致的心臟衰竭猝死。嘉慶自登基以來，國內大事小情把他弄得焦頭爛額，不管他爲之付出多少心血，還是有源源不斷的麻煩事找上門來，讓他心煩意亂，沒有一天輕鬆的日子過。
例如嘉慶十八年，農民起義軍公然衝進他的統治心臟紫禁城，在城樓上插反旗，叫囂要搗毀金鑾殿，這是對他統治能力的極端藐視和否定。雖然起義被鎮壓下去了了，但讓他深深感到了自己的無能。
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雖然嘉慶皇帝整治腐敗不遺餘力，但貪官污吏盤根錯節，損公肥私，專權敗政相當嚴重程度，甚至出現了貪官殺清官的荒唐事。更爲奇怪的是，堂堂兵部行印(即中央軍事國防最高行政機構關防)竟然不翼而飛，是丟失，還是被盜?是無意疏忽失落，還是另有陰謀策劃?嘉慶苦苦追查，結果卻一直無法弄清。
他嘔心瀝血，費盡心機，苦鬥二十五年，可是依舊無法扭轉局面，面對日益衰敗的國家，他感到無能爲力，在巨大的壓力之下，他的身體必然走向惡化。
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嘉慶帝從病倒至歸天，還不到一天工夫。雖然死前沒有任何徵兆，但是導致猝死的最大的禍首卻是長期的勞累、傷神、壓抑、苦惱、憂鬱和煩躁。可以毫不誇張地說，雖然幾十年來，他爲治理這個封建大國殫心竭力，付出了全部心血。但他的才能不足以帶領大清帝國走向中興，他根本無力駕馭這個動盪不安的封建後期社會。
