自古以來，商人地位就非常低下，正所謂士農工商，商排在最後一位，其實這在古代是一種非常常見重本抑末的行爲，畢竟糧食爲國家之本，但是其實之所以到最後這種思想越來越嚴重，離不開兩位千古帝王的推波助瀾，這兩位帝王就是秦始皇和漢武帝。
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秦始皇在位期間，“發諸嘗逋亡人、贅婿、賈人爲兵，略取南越陸梁地，置桂林、南海、象郡。”，也就是說，秦始皇時期，商人和逃犯地位近似，在秦始皇極爲欣賞的《韓非子》中就把商人當作“五蠹”之一，是應除掉的，可見秦始皇是多麼不喜歡商人。
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而大名鼎鼎的漢武帝則曾搞過“算緡”，就是徵稅，但漢武帝有推行了“告緡”，即舉報商人自報財產不實者，凡告者可得其財產一半，這導致中等以上的商人大都破產，極大破壞了正常的經濟運轉，可見漢武帝眼裏，商人就是魚肉，是地位非常低下的。
其實兩位帝王討厭商人也不是沒理由，在秦漢時期，田租、戶賦包括成年人要服力役(徭役、兵役)都是非常好推行的，但是商人就沒太好的辦法徵稅了，拿着國家大量財產不對國家做貢獻。
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兩位帝王自然看不過去，而且對於兩位皇帝來說，商人就是移動的錢包，兩位都是非常能花錢的主，秦始皇掃六國賄賂上下、漢武帝征戰四方軍費頗高，國庫沒錢了，自然是找最有錢的團體進行斂財，於是商人就這麼不幸的被犧牲了。
直到宋朝才建立了正常的徵收商業稅的體制，商業稅在整個國家財政收入中也佔到相當的比例，因此宋朝商人地位還算不錯，但是也僅僅是在宋朝，其他朝代的商人地位實在是不高。
