曹丕是曹魏政權的建立者，也是一位了不起的文人，他一生著述頗豐，堪稱中國歷史上最具文采的開國皇帝。然而，曹丕在《典論·自序》一文中，卻用了大量篇幅來標榜自己的武功如何了得，自稱“弓不虛彎，所中必洞”，一天能“手獲獐鹿九，雉兔三十”;在和武學大師鄧展切磋劍術時，不但“三中其臂”，甚至一度“正截其顙”;雙戟使起來，能夠“以單攻復”，左右無法近身。此外，曹丕還說自己“彈棋”功夫獨步天下。
相比《典論》，正史《三國志》說曹丕“善騎射，好擊劍”，不過是業餘愛好而已，並沒有戰場揚威事蹟。曹丕衆兄弟中，武功最高的當屬曹彰，曹彰不僅“少善射御，膂力過人，手格猛獸，不避險阻”，而且在實戰中能“身自搏戰，射胡騎，應弦而倒者前後相屬”，所向披靡。曹植的身手也不錯，他在詩文中自稱能“突刃觸鋒，爲士卒先”(《 求自試表》)，又能“抑手接飛猱，俯身散馬蹄”(《白馬篇》)，功夫應該不錯。
漢末三國時期，華夏大地充滿了猜疑、政變、動亂、災荒、陰謀和戰爭，人們的生活態度、價值取向和行爲模式都發生了重大變化，馬上英雄已取代了儒雅聖賢，成爲受人尊重和膜拜的對象。在這種環境下，習武已經成爲一種時尚，身體孱弱者可以強身健體、防身自衛，武功高強者可以征戰沙場、建功立業，以曹操、曹丕、曹植爲代表的文人大都會騎馬射箭、舞刀弄槍，都能耍些場面上的花拳繡腿，但和專職騎射的曹彰不能同日而語。
曹丕打敗“能空手入白刃”的鄧展，水分很大。其一，比武是在雙方“酒酣耳熱”(《典論·自序》)時進行，鄧展年老體衰，酒後反應遲緩，難免被曹丕佔了先機;其二，鄧展在曹操手下討生活，在衆目之下，他故意相讓，不敢贏曹丕。此外，曹丕曾感慨“生子當如孫仲謀”，劉備曾說諸葛亮“君才十倍曹丕”(《三國志》)，也能看出曹丕的武藝一般。那麼，曹丕爲何要吹噓自己武功了得呢?筆者認爲，曹丕此舉有着不可告人的目的。
曹丕是鄴下文人集團的實際領袖，雖然“天資文藻，下筆成章，博聞強識，才藝兼該”(《三國志》)，文章情致流轉，細膩清越，纏綿悱惻，但行文“鄙直如偶語”(《詩品》)，直白的像兩個人在對話，文風不如曹操的渾厚、激昂，文采不如曹植的華茂、慷慨，尤其是曹植賦詩“援筆立成可觀”(《三國志》)的架勢，更讓曹丕望塵莫及。《三國志》說曹操 “才武絕人”，說曹植“善屬文”，說曹丕“能屬文”，文才高低已見分曉。
靠着皇帝這個頭銜，曹丕在文學領域躋身“三曹”，與曹操、曹植並駕齊驅，其實曹丕的文學功底“去植千里”(《文心雕龍》)，和曹植根本不在一個檔次，難怪《詩品》將曹丕排在“中品”，認爲他的詩不及曹植。曹丕爲人氣量狹小，極不甘心活在曹操、曹植的文才光環下，畢竟他是皇帝。文學方面比不過，就拿武功說事，正史不能記下，就在自己的私人作品中大肆渲染，把自己的武功說得出神入化，天下無敵。曹丕吹噓自己武功了得，意在標榜自己有蓋過曹操、曹植之處，是個大英雄，也希望後人對他刮目相看。
曹丕吹噓自己的武功，還有一定的安全防範目的。曹丕深諳歷史，歷朝歷代帝王被殺事件，讓他心存恐懼。曹丕是通過玩弄權術篡漢稱帝的，備受非議，不得人心，不少漢朝遺老和敵對勢力更是對他陽奉陰違，笑裏藏刀。再者，和曹操一樣，曹丕疑心很重，難免會擔心有人對他突下殺手，也擔心吳、蜀兩國派刺客前來暗殺。曹丕曾把《典論》作爲國禮送給孫權，用意深焉。吹噓自己武功蓋世，並以文章的形式對外宣傳，無疑是讓那些心懷不軌之人打消謀害他的念頭，甚至對他望而生畏，退避三舍，他好安安穩穩地當皇帝。
不管曹丕如何吹噓，他的武功和軍事才能卻很一般，開闢疆土他不行，征戰沙場他沒份，三次親征東吳，也均無功而返。如果曹丕真像他自己說的那麼厲害，也不會沒有一點收穫。客觀地說，曹丕是曹操衆多兒子中最全能的一個，各方面很平均，文學武功都說得過去，但都不出類拔萃，不像有些兄弟某一特長很突出，如曹植的文學，曹彰的武功。曹丕雖然當了皇帝，但其名氣上不如父親曹操，下不如弟弟曹植，箇中原委很明瞭。真正的習武之人大都身體強健，但曹丕只活了四十歲。曹丕死後，諡號文帝，與武功沒什麼關係。
