其實早在炎黃時代就出現了“夜明珠”的記載，比如，神農氏曾掌握一顆石球，名曰“夜礦”。春秋戰國，又冒出“懸黎”和“垂棘之壁”等怪異的稱謂。楚國、秦國和魏國的達官顯貴，曾把夜明珠作爲談論對象，商討國家大事。秦始皇陵裏的殉葬品，也開列出“夜明珠”。這種價值連城的寶玉，可在陵墓中“以代膏燭”。據說，東漢劉秀的小舅子曾向衆人炫富，他出示的夜明珠“懸明珠與四垂，晝視之如星，夜望之如月”。
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2010年11月21日，一個龐然大物在海南僑鄉文昌市寶玉宮展出，引起了很大的轟動。
夜明珠的形成 是地球大地內的一些發光物質經過了幾千萬年，由最初的火山岩漿噴發，到後來的地質運動，集聚於礦石中形成的，價值連城。
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慈禧太后死後將大財寶隨葬於陵寢，其中就有一顆夜明珠含於口中，據記載百步之內，足以照見每一根頭髮，放入口中，可保屍體不化。但1928年，寢陵被軍閥孫殿英指揮的軍隊所盜，慈禧口含的那顆夜明珠也未能倖免。後來盜墓之事暴露，蔣介石下令閻錫山查辦，孫殿英爲了自保，便將慈禧口中的夜明珠送給宋美齡，宋美齡將夜明珠綴在了繡花鞋上。此後，孫殿英便逍遙法外，而慈禧的這顆世間罕見的夜明珠就不知所蹤了。
除慈禧口中夜明珠，其鳳冠上九顆夜明珠也相當有名。1900年，八國聯軍進軍北京，慈禧爲自保從鳳冠上取了四顆夜明珠送與外國人，求他們退出北京。當時派一宮女將夜明珠送出，但夜明珠卻被宮女私藏。後來在1964年，在西安市柏樹林住的一個工人家庭裏發現了這四顆夜明珠，至此，這四顆夜明珠才得以重見光明。
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夜明珠分類其實分兩種，一種是不需要藉助任何外界能量，靠自身磷光體含有的放射性同位素發光的，叫做永久發光型夜明珠。另一種自身磷光體中的激活劑沒有放射性必須靠外界的日光、紫外線等光源激發後才能發光的，叫做長餘輝續光型夜明珠。天然夜明珠是極稀有和罕見的，價格極高。在鑑定真僞時，要持嚴肅、認真的態度，應有國家寶玉石權威檢測機構出具鑑定證書作依據。
