那一日，光緒仰臥在牀上，瞪目指口，想吃東西，而那時身邊一個太監都沒有。寢宮裏所有東西都被太監宮女洗劫一空，只剩下一個夜壺。月光投在這個哀傷皇帝的臉上，只見他臉頰一行淚水劃過，然後周身一抽，倒了下去。光緒駕崩，無一人在身旁，那一夜唯有夜鶯哀鳴，悽悽慘慘，孤星獨吟。慈禧光緒，總要比他(她)多活一天據《清光緒外傳》中說，十月初十是慈禧太后的生日，身體虛弱的光緒前去賀壽，進門前，有值班的太監窺見光緒扶着近侍的肩膀做疏鬆筋骨的動作，大概擔心給慈禧太后跪拜時爬不起來。但正要進去時，太監忽傳太后的懿旨：“皇帝臥病在牀，免率百官行禮，取消賀拜儀式。”
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原來，慈禧太后當時患有痢疾，拉肚子已有一兩個月，她畢竟年事已高，經這麼一折騰，也已是日薄西山，奄奄一息，快不行了。聽到這個消息後，光緒便返回自己寢宮，心情似乎還不錯。光緒的臉上表情被監視的太監看到，隨後跑去密告慈禧太后說，皇上聽說太后病重，臉有喜色。慈禧太后聽後勃然大怒：“我不能死在你前頭!”
隨後的幾天裏，慈禧太后和光緒的病情都無任何好轉的跡象，太監和宮女們一個個臉色陰沉，整個皇宮一片悚然。七月十八日，慶親王奕奉慈禧太后之命前往普陀峪的陵區視察壽宮，也不知道是慈禧估計自己不行了，還是覺得光緒不行了，或者覺得兩個人都不行了。
七月十九日，皇宮禁門開始增加衛兵，凡是出入宮的人都要檢查，當時傳慈禧太后和光緒皇帝兩人隨時可能崩逝，宮中氣氛非常緊張。二十一日，隆裕皇后去瀛臺涵元殿時，光緒早已死去多時，當時竟然無人知道。隆裕皇后心裏害怕，大哭而出，奔到慈禧太后那裏告知光緒已死。慈禧太后聽後，也只是長嘆一聲這次她又比光緒稍勝一籌。
隨後，光緒的遺體被早已準備好的吉祥轎擡到乾清宮，由於光緒死前沒人在身邊，當時也沒有換壽衣，正當隆裕皇后指揮那些太監七手八腳的安頓光緒遺體時，一太監急匆匆的趕來報告，說慈禧太后也不行了，隆裕皇后驚慌之下，又丟下光緒的遺體，帶着太監們急急忙忙往慈禧太后那裏趕。當時太監李蓮英看見光緒 的遺體放在殿中無人看管，心有不忍，便對身邊的小太監說：“我們先把皇上弄弄好吧?”最後在李蓮英的指揮下，光緒的遺體這才被草草料理好放進梓宮。
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就在隆裕皇后爲光緒遺體穿衣時，慈禧太后也撒手人寰，死在了中南海儀鸞殿內，終年74歲。慈禧的死亡時間在光緒死去的第二天下午，兩者相差不到一天。
光緒之死
晚清御史、光緒的近臣惲毓鼎的《崇陵傳信錄》及徐珂所編著的《清稗類鈔》等書認爲，慈禧在病危期間，惟恐自己死後，光緒重新執政，推翻她既定朝政及平反她一手製造的種種冤案，於是令人下毒手將光緒害死。
英國人濮蘭德·白克好司的《慈禧外傳》和德齡的《瀛臺泣血記》等書認爲，清宮大太監李連英等人，平日依仗着主子慈禧的權勢，經常中傷和愚弄光緒。他們深恐慈禧死後光緒重新主政，會清算他們往日的罪孽，所以就先下手爲強，在慈禧將死之前，先把光緒謀斃。
溥儀在《我的前半生》一書中談到，袁世凱在戊戌變法時辜負了光緒的信任，在關鍵時刻出賣了皇上。袁世凱擔心一旦慈禧死去，光緒決不會輕饒了他，所以就借進藥的機會，暗中下毒，將光緒毒死。
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曾經是清宮御醫的屈貴庭在《逸經》雜誌二十九期上發表一篇文章說，在光緒臨死的前三天，他最後一次進宮爲皇上看病，發現光緒本已逐漸好轉的病情卻突然惡化，在牀上亂滾，大叫肚子疼。沒過幾天，光緒便死了。這位御醫認爲，雖不能斷定是誰害死了光緒，但卻可以肯定光緒是被人暗中害死的。 光緒的死只能猜測，沒有定論，但是根據史料所述，可以斷定，光緒定然非正常死亡，究竟是誰殺掉的也許被陰謀者掩蓋的了無痕跡，總之最慘的皇帝死的時候連口吃的都沒有，皇帝當得都不如要飯的，真是早死早託生了。
