瑪雅文明是最古老而充滿智慧的一個部落種族，瑪雅文明因印第安瑪雅人而得名，是美洲印第安瑪雅人在與亞、非、歐古代文明隔絕的條件下，獨立創造的偉大文明，其遺址主要分佈在墨西哥、危地馬拉和洪都拉斯等地。瑪雅文明誕生於公元前10世紀，分爲前古典期、古典期和後古典期三個時期，其中公元3至9世紀爲其鼎盛時期。
瑪雅文明是哥倫布發現美洲大陸之前人類取得的驚人成就。它在科學、農業、文化、藝術等諸多方面，都作出了極爲重要的貢獻。相比而言，西半球這塊大地上誕生的另外兩大文明——阿茲臺克文明和印加文明，與瑪雅文明都不可同日而語。
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但是，讓人們百思不得其解的是，作爲世界上唯一一個誕生於熱帶叢林而不是大河流域的古代文明，瑪雅文明與奇蹟般地崛起和發展一樣，其衰亡和消失充滿神祕色彩。公元8世紀瑪雅人放棄了高度發達的文明，大舉遷移。創建的每個中心城市都終止新的建築，城市被完全放棄，繁華的大城市變得荒蕪。瑪雅文明一夜之間消失於美洲的熱帶叢林中。
到11世紀後期，瑪雅文明雖然得到了部分復興，然而，相對於全盛時期，其輝煌早已不比往昔。隨着資本主義海外擴張的血腥行動，瑪雅文明最後被西班牙殖民者徹底摧毀。
19世紀30年代，美國人約翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林中首次發現了瑪雅古文明遺址。從此以後，世界各國的考古學家在中美洲的叢林和荒原上又發現了許多處被棄的瑪雅古代城市遺蹟。瑪雅人在沒有金屬工具、運輸工具的情況下，僅憑藉新石器時代的原始生產工具，創造出燦爛而輝煌的文明。
科學家提出一種新理論，稱瑪雅文明的崩潰或源自當時的極度乾旱。現在更多的證據已經證實這一干旱的假定，而且證據或許就存在於伯利茲城最著名的水下洞穴。萊斯大學教授Andre Droxler帶領的團隊分析了發現於“大藍洞”中的沉積物。這個深達410英尺(約125米深)的沉洞位於燈塔礁的中部。
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對這些淤泥化學成分的研究不僅表明瑪雅文明衰退時期(很可能在公元800年到1000年之間)有着稀疏的降雨，同時也表明第二場嚴重乾旱或許發生在公元1000年到1100年之間，這一時期恰恰是瑪雅文明的奇琴伊察市倒塌的時期。
科學家根據地質時間軸研究發現，在數千年時間裏，多雨期河流和湖泊的徑流將沉澱物堆積到藍洞的瀉湖中。Droxler稱：“它就像一個大桶一樣成爲沉積物收集器。”過多的降雨也侵蝕了含有金屬鈦的火山岩。Droxler的研究團隊發現，沉積物的礦物構成表明在瑪雅文明消失時處於低降雨期。
科學家們推測，由於氣候問題，雨季或許在那一時期跳過了尤卡坦半島，最終導致災難發生。Droxler解釋稱，當人們遭遇嚴重乾旱時，就會出現饑荒和動盪，這或許就是瑪雅文明崩潰的原因。
考古學家發現一個神祕罕見的“死亡瓶”，其歷史可追溯至1400年前瑪雅文明時期，考古學家稱，這是迄今爲止發現的第一個“死亡瓶”，可能是當時瑪雅人祭祀時使用的通靈物品，通過這項研究將使科學家進一步揭示瑪雅古文明。
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考古學家指出，這個瓶子的類型尚屬當今考古界的首例，這是一個沒有瓶塞的瓶子，屬於瑪雅烏盧阿風格裝飾瓶，其作用是古瑪雅人祭祀時與祖先“通靈”的器皿，在瓶底還殘留着祭祀供奉食物、可可灌腸液以及誘導嘔吐的迷藥。據悉這個被命名爲“死亡瓶”的神祕瓶子，於2005年在洪都拉斯西北部一個小型金字塔狀宮殿下挖掘出土，瓶子旁有一具人體骨骼殘骸。瓶內和外部的土壤分析顯示其中包含玉米、可可豆和人工吐根樹花粉，人體服用花粉後會出現嚴重嘔吐現象。
負責此項考古研究的南佛羅里達州大學人類學家克里斯蒂安·韋爾斯說，這個神祕瓶子是古代瑪雅人在祭祀儀式中使用的器皿，服用瓶內的“迷藥”會精神恍惚。古瑪雅人認爲在這種狀態下能夠實現與祖先“通靈”，通過與祖先的接觸和溝通可以預知未來。據記載，古瑪雅人祭祀時有以下幾種通靈方式：祭祀者對自己的身體進行切割或放血;口服大量的濃可可灌腸液產生昏迷;或者是吸食人腦漿然後嘔吐。產生的昏迷使服用者進入幻覺狀態。
韋爾斯帶領的考古小組認爲，這個白色大理石質地的瓶子將有助於揭示瑪雅烏盧阿風格裝飾瓶(Ulúa-style vases)的神祕面紗，至今仍不是很清楚瓶子的真實用途。雖然考古學家對瓶子的用途找到了一些線索，但仍對瓶子的出土地點困惑不解。這個瓶子出土於洪都拉斯一個偏僻的小型瑪雅遺址，是在一個類似金字塔的宮殿下挖掘到的。其頂端有一單個的房屋，非常精美細緻。
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考古小組猜測，埋葬於金字塔狀宮殿下的瑪雅人是當地的歷史重要人物，可能是標誌一個文明時代結束的瑪雅人祖先。據悉，同時出土的還有一些文物，但最爲貴重的只有這個“死亡瓶”，瓶子雕刻卷軸和類似毒蛇的圖案。
2007年，考古學家通過對宇宙的觀測和當地的岩石變化進行研究，發現當時每兩個世紀有一次強烈的乾旱，與天文學家發現的太陽振動波驚人的吻合。太陽受宇宙的影響，每二百年會發生一次振動波，出現比往年高出很多倍的高溫天氣。由於當時的政治情況每況愈下，不能解決乾旱問題，最終導致瑪雅文明的消亡。當然這只是考古學家的猜測。瑪雅人非常精通天文學，如果是因爲太陽的振動波使文明消亡，就具有諷刺意味。
