漢武帝爲什麼要殺死自己孩子的母親?漢景帝有五個妻妾，分別是慄姬、程姬、唐姬、賈姬和王夫人。此前，漢景帝曾有薄皇后，只是當了六年皇后就死了，沒有子嗣。漢景帝廢了慄姬所生的太子之後，立王夫人所生的劉徹爲太子，這就是後來的漢武帝。
楊縣人郅都以郎官的身份服事漢文帝。到了景帝時代，郅都當了中郎將。一次，他跟隨景帝到上林苑。賈姬到廁所去，野豬突然闖進廁所。景帝用眼示意郅都去救，郅都不肯行動。景帝便親自拿着武器去救賈姬，郅都跪在景帝面前說：“失掉一個姬妾，還會有個姬妾進宮，天下難道會缺少賈姬這樣的人嗎?陛下縱然看輕自已，而天下和太后怎麼辦呢?”景帝停住了腳步，迴轉身來，恰好野豬也離開了。竇太后聽說後，賞賜郅都黃金百斤。郅都後來官至中尉(相當於現在的公安部長)，行法不避貴戚，不發私書，不接受饋贈，勇悍公廉，敢於直諫。長安城的貴族都不敢正眼看他，送他一個外號“蒼鷹”。可惜的是，這種敢於頂撞皇帝、敢於直言的官員，後來越來越少見了。
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大體說來，無論是劉邦還是漢文帝、漢景帝，他們後宮女子還是有數的。但這種情況到了漢武帝時期發生了很大的變化。漢武帝當政54年，在此期間，他大規模擴大後宮人數。太初四年(前101年)，明光宮建成之後，漢武帝立即選燕趙美女兩千充後宮，所選的都是15—20歲的妙齡女子。元帝時期，大臣貢禹在奏章中介紹了歷代皇帝后宮的情況，說：古者宮女不過九人，到漢高祖、文帝、景帝時，還遵循古時的節儉之風;漢武帝時，則多取好女至數千人，以填後宮。
不過，漢武帝后宮中，史料記載比較多的，還是第一任皇后陳阿嬌、第二任皇后衛子夫，還有王夫人、李夫人、尹婕妤、刑夫人、鉤弋夫人等。
陳阿嬌自恃有功於皇上，驕橫高傲。聽說衛子夫大受親倖，陳阿嬌非常氣憤，一哭二鬧三上吊，尋死覓活，還幾次整得衛子夫差點死去。這讓漢武帝很不高興，逐漸疏遠了陳皇后。
據說，爲了重新獲得漢武帝的寵幸，陳皇后曾用重金約請司馬相如寫《長門賦》，呈給漢武帝看。漢武帝看了以後，深爲感動，陳皇后重新受寵。
歷史是否真的如此?《昭明文選》編者寫的《長門賦序》雲：“孝武皇帝陳皇后時得幸，頗妒。別在長門宮，愁悶悲思。聞蜀郡成都司馬相如天下工爲文，奉黃金百斤爲相如、文君取酒，因於解悲愁之辭。而相如爲文以悟上，陳皇后復得親倖。”
從《長門賦序》中可以看出，該賦是陳皇后以重金約司馬相如寫給漢武帝看的，結果起到了很好的作用。漢武帝看後，改變了對陳皇后的看法，陳皇后重新得幸。司馬相如的《長門賦》何以能起到這麼大的作用，除了漢武帝對司馬相如賦的喜愛之外，這篇賦確實寫得很成功。文章開頭，先寫陳皇后失寵後的形象：“魂逾佚而不反兮，形枯槁而獨居。”讓人讀來極覺可憐同情。而後寫陳皇后期待着漢武帝的幸臨，甚至她“登蘭臺而遙望兮”，聽到“雷殷殷而響起兮，聲象君之車音”，聽到雷聲，竟然以爲是武帝車輦來看她的聲音。寫得情真意切。
當然也有人認爲，這只是司馬相如或者後人爲了增強這篇賦的感染力、知名度而杜撰的故事。
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無論如何，陳阿嬌重新受寵是真的。只是後來她對衛子夫施用巫蠱之術，甚至詛咒漢武帝，漢武帝發覺後廢了陳皇后，立衛子夫爲皇后。
陳皇后的母親長公主多次在武帝的姐姐平陽公主面前抱怨說：“皇帝沒有我就不能即位，過後竟拋棄了我的女兒，怎麼這樣不自愛而忘了呢!”平陽公主說道：“是沒有兒子的緣故才廢的。”於是，長公主爲陳皇后遍尋名醫，求醫所費有九千萬之多，然而終未能生子。
生女無怒，歌姬受寵
衛皇后字子夫，原是平陽公主的歌姬。漢武帝即位，幾年沒有兒子。平陽公主挑選了十幾個良家女子，留在家裏認真調教。一次，漢武帝在灞上參加除災求福的儀式回來，順便到平陽公主家。公主讓侍奉的美人都出來見武帝，但沒想到武帝都不喜歡。飲酒之後，歌姬進來，武帝看後，唯獨喜歡衛子夫。這天，武帝起身上廁所，子夫在衣帽間侍奉，得到親倖。武帝回到座位上，特別高興，賜給平陽公主黃金千斤。公主趁機奏請，把衛子夫奉送入宮。沒想到，子夫入宮一年多，竟然沒有再得親倖。過了一段時間，武帝把不準備留用的宮女挑出來，讓她們出宮回家。衛子夫得以再次見到武帝，哭泣着請求出宮。皇上心生憐惜，再次親倖，這次有了身孕。這樣一來，衛子夫一天比一天受尊寵，共生了三個女兒一個兒子。兒子名叫劉據，後被立爲太子。
衛子夫立爲皇后的時候，她的弟弟衛青號稱大將軍，因抗擊胡人有功，被封爲長平侯。衛子夫的姐姐衛少兒生的兒子霍去病，因有戰功被封爲冠軍侯，號稱驃騎將軍。衛氏的親族以軍功起家，有五人被封侯，於是當時流傳了一個歌謠：“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下!”也就是說：“生子不必太高興，生女莫把怒氣發，難道沒有看到衛子夫霸天下!”
衛皇后年老色衰之後，趙國的王夫人受寵，其子被封爲齊王。王夫人早逝，之後，中山李夫人受寵。漢武帝晚年，衛太子事件之後，漢武帝派人去收衛子夫的皇后印綬，衛子夫伏劍自殺。
李夫人：北方有佳人，傾國又傾城
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李夫人的哥哥李延年精通音律，在宮中伺候漢武帝。一次，他唱道：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得!”漢武帝聽了以後十分豔羨，嘆息說：“難道真的有這麼漂亮的人嗎?”平陽公主就告訴漢武帝，李延年有一個妹妹很有姿色。於是，漢武帝讓李延年將他妹妹帶來，一看，確實美麗非凡，就留在宮中。李夫人深受寵幸，生了一個兒子，起名劉髆，被封爲昌邑王。
一次，漢武帝到李夫人宮裏，突然覺得頭皮發癢，順手取過李夫人頭上的玉簪子撓癢。第二天，武帝用玉簪撓頭的韻事就傳遍了京城，可見當時宮禁還不是很嚴。一時間，無論是宮裏的嬪妃宮女，還是長安城裏的貴姬命婦，人人用玉簪子撓頭，長安城的玉價因此翻了好幾倍。人們給這種玉簪子起了個好聽的名字，叫做“玉搔頭”。
