咸豐十一年（1861）七月十七日，年僅31歲咸豐帝撒手歸西了，把江山留給了自己年僅六歲的兒子 ，即後來的同治皇帝。
留下的是一個偌大的爛攤子。當時，朝廷的主要政治勢力，可以分爲三股：
第一，朝臣勢力。其集中代表是顧命“贊襄政務”八大臣——載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛。
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第二，帝胤勢力。主要是六阿哥恭親王奕訢。
第三，帝后勢力。就是6歲的同治皇帝和兩宮太后——東太后慈安和西太后慈禧。
其結果是：帝后勢力同帝胤勢力結合，發動宮廷政變即“辛酉政變”，摧毀了“贊襄政務”八大臣集團，代之以慈禧太后與恭親王奕訢聯合主政，從此，慈禧、慈安兩太后開始垂簾聽政。
今天小編要講的這個人就是東太后慈安。
話說兩宮太后依照祖制前往東陵祭拜。皇家陵墓非常講究，山環水繞，風光秀麗，說是風水寶地沒有人會不相信。如此令人舒暢的景緻映人眼簾，慈禧心情大好，但可能是心中還在留戀幽美的景色，慈禧竟不自覺地跟着東太后一起上前，祭拜祖宗，但沒想到慈安卻冷着臉，嚴肅地對她說：“先帝在時，都是帝后同祭，妃嬪不能並列，還請你退後，等一會兒過來拜祭。”
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慈禧剛纔的好心情一下子全部煙消雲散，渾身上下每個細胞都充滿寒意和憤怒，因爲這一二十年來，還真沒有人敢跟她這麼說話，於是她忍不住說道：“你是太后，我也是太后，還分什麼先後？”
“我比你先人宮先爲皇后，這也是禮制，你怎麼就不懂事了。”
自從慈安這句話一說出來，陵園的氣氛突然凝結，莊嚴肅穆中還有一股怒氣在慈禧的五臟六腑中碰撞，但她又一直強忍着，不能當着衆臣的面丟了自己太后的威嚴，更不能在這種場合亂了方寸。
回到皇宮後，慈禧就一病不起，寢食難安，日復一日地腹瀉。後來太醫院遍招天下名醫前來爲46歲的太后會診疑難雜症，才發現慈禧是積鬱積勞，心脾受損，血氣不足。
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慈安的喪事辦得很簡單，完全不是大清一國皇太后應該享有的規制，喪事期間，皇宮裏沒有任何特別的祭奠活動，更沒有一七到七七時候的沉痛哀悼，二十七天後，文武百官，侍女太監也都脫了孝衣，如果有大臣念及慈安的功德而繼續穿戴素衣的，要麼受到嚴厲的斥責，嚴重一點的被降級或是被免官。
從這一年開始（1881年），慈禧被稱爲老佛爺，正式開啓了她一手遮天的時代。
