沒有人喜歡整晚缺睡，但這卻是絕大多數人時不時必須做的。對於輪班工作的人，隨着工作時間而更改睡眠模式是意料之中的事;對於考前抱佛腳或考後慶祝放假的學生而言，通宵也是很普遍的;而睡眠紊亂的病人更是經常夜晚失眠。
然而一項最新研究發現，通宵不眠對身體的影響程度可能比以往所認爲的更深。瑞典的烏普薩拉大學和卡羅林斯卡醫學院的研究人員發現，僅僅通宵一晚便可改變控制我們細胞生物鐘的基因。
研究人員招募了15名健康的男性志願者，分別參與兩次實驗，每次均在實驗室度過兩晚。在兩次實驗的第一個晚上，所有志願者都進行常規的睡眠(8小時以上)。而在第二個晚上，志願者要麼再次正常睡眠、要麼被整晚睡眠剝奪(但人還躺在牀上)。每一位志願者都會經歷一次整晚的睡眠剝奪，他們的血液和組織樣本會在通宵之前和之後被採集。
樣本分析發現，在一晚的睡眠剝奪過後，志願者生物鐘基因的調控和活動產生了變化——表觀遺傳活動有所增加，基因表達水平有所變化。所謂表觀遺傳活動，指的是DNA分子調控哪些基因被表達、哪些基因不被表達。
“就我們所知，我們是第一個證明表觀遺傳改變可以發生在人類睡眠剝奪之後(而且是在重要組織裏)的團隊。這些基因的甲基化可以這麼快被改變，它會發生在從代謝角度上看非常重要的生物鐘基因上，這實在是太有趣了。”
這項發表在《臨牀內分泌學和新陳代謝期刊》上的研究結果之所以非常重要，是因爲科學家們發現了睡眠時間和多種代謝疾病之間的聯繫。前人的研究已經表明，失眠會給新陳代謝帶來不良影響，會增加肥胖和2型糖尿病的患病機率。鑑於生物鐘基因的切除可以使動物患上這些疾病，那麼此研究結果則可表明我們生物鐘基因的改變也許和失眠帶來的消極作用有所聯繫。
但研究人員尚不清楚這種基因改變的效果會持續作用多久。我們自然希望所有的不利影響都不會持久，但潛在的長期影響提醒我們，還是儘可能規律作息爲好。
“也許這些改變會在一晚或幾晚的良好睡眠過後就重置回去。但從另一方面來看，表觀遺傳標記應是作爲一種新陳代謝記憶執行其功能，它在輪班倒換的工作人員及患有2型糖尿病的病人身上被更改了。這也就說明，至少某些類型的不眠(如輪班工作)會導致組織內的基因改變，從而長期影響你的新陳代謝。”
