衆所周知，中國古代各級官員的冠服配飾都是有固定規制的，用來區分官員官制上的等級差別，是中國古代冠服制度的重要組成部分。朝珠就是清代官員特有的冠服配飾，是清代皇族、高級官員及命婦在身着朝服或吉服時需要佩戴的一種串珠，一般掛於頸脖間垂於胸前。據《清會典》記載，可以佩戴朝珠的官員一般爲皇室成員、文官四品、武官五品、內務府六品主侍以及一些主持禮制的官員，還有五品官以上命婦等，一般官員和百姓則不可佩戴。
清代的“朝珠”是清朝信奉佛教在官服上的體現。清朝統治者在入關以前信奉的宗教有薩滿教和佛教，而朝珠則起源於藏傳佛教禮佛信物——佛珠。朝珠的形制與佛珠大體相同，主要由珠體“身子”、佛頭、記念、背雲、大墜和墜角六個部分。珠體“身子”指朝珠由108顆主珠組成，其中有四顆稍大的分珠，將主珠每27顆分一節，四顆分珠即指“佛頭”。“記念”則是指懸掛在主珠之上、佛頭塔兩側，共有三串小珠串，每串有10個小珠，串末還有小“墜角”。記念佩掛時一邊懸掛兩串一邊懸掛一串，男子佩掛時兩串在左、一串在右，女子相反。“背雲”是指懸掛在背後的那部分，末端綴有葫蘆串的“大墜”，朝珠的形制即爲如此。當然，這些串珠數量都有其特定含義，此處不多贅述。
朝珠作爲清代官員品級區分的標誌之一，它的製作和使用都有嚴格規定，不可隨意更改。朝珠的製作上主要是不同官員佩戴的朝珠材質大有不同，朝珠的質地一般爲東珠(珍珠)、珊瑚、翡翠、瑪瑙、青金石、松石、琥珀、蜜蠟等，由材質質感、色澤和珍稀程度來決定，一般位次越高、身份越尊貴佩戴朝珠材質越好。比如說東珠只能皇帝、皇后和皇太后佩戴。在不同場合需要佩戴的朝珠也各不相同，比如說皇帝在穿朝服時要佩戴明黃色東珠，祭圜丘時佩戴青金色朝珠，祭方澤時佩戴佩戴蜜珀朝珠，祭朝日夕月分別佩戴珊瑚和松石朝珠，吉服則隨意。
一般來說，清代官員的朝珠是需要自行購置的，也就是說直接與官員的俸祿掛鉤，這樣也會較爲直觀的感受到官員品級高低。但也有例外，清朝統治者在特定情況下會獎賞有功者朝珠。朝珠的佩戴反映了專制主義皇權統治下的森嚴等級制度。
