項羽(公元前232年―公元前202年)，項氏，羋姓，名籍，字羽，楚國下相(今江蘇宿遷)人，楚國名將項燕之孫，他是中國軍事思想“兵形勢”代表人物(兵家四勢：兵形勢、兵權謀、兵陰陽、兵技巧) 的軍事家，也是以個人武力出衆而聞名的武將。李晚芳對其有“羽之神勇，千古無二”的評價。
項羽早年跟隨叔父項梁在吳中(今江蘇蘇州)起義反秦，項梁陣亡後他率軍渡河救趙王歇，於鉅鹿之戰擊破章邯、王離領導的秦軍主力。秦亡後稱西楚霸王，定都彭城(今江蘇徐州)，實行分封制，封滅秦功臣及六國貴族爲王。
而後漢王劉邦從漢中出兵進攻項羽，項羽與其展開了歷時四年的楚漢戰爭，期間雖然屢屢大破劉邦，但項羽始終無法有固定的後方補給，糧草殆盡，又猜疑亞父范增，最後反被劉邦所滅。公元前202年，項羽兵敗垓下(今安徽靈璧縣南)，突圍至烏江(今安徽和縣烏江鎮)邊自刎而死。
項羽自刎烏江，一代梟雄就此損落，很多人爲他惋惜。很多人會想到，如果當時鴻門宴的時候，殺掉劉邦不是就沒有後面的事情了嗎?咱們今天來說說，爲什麼鴻門宴不殺劉邦的原因。
在鴻門宴上，項羽要想殺劉邦，可謂是易如反掌。即使是劉邦返回營中去，項羽仍然有機會、有能力擊殺劉邦。劉邦能夠全身而退，最根本的還在於項羽從內心深處已經不再想殺劉邦了。鴻門宴實際上是項羽真心來招待劉邦的宴會。因爲范增的不死心，才製造了這樣的緊張氣氛。 通過上面的分析，我們可以看出兩個根本性的問題：第一，劉邦面臨的巨大風險，其責任在於劉邦，而不在於項羽，是劉邦對形勢判斷失誤導致的。一是劉邦錯就錯在沒有搞明白一個道理：槍桿子裏出政權。你劉邦想做關中王，你有這個實力嗎?二是劉邦在利益面前昏了頭。其實，人生的最大風險是對利益的過度追求。劉邦陷入危機的導火索就是他派兵守關激怒了項羽。他爲什麼派兵守關，就是想當關中王，是被關中的金錢和美女迷住了雙眼。儘管他從表面上看是退出了咸陽，但咸陽的金錢和美女一時一刻也沒有離開過他的內心。正因爲如此，他也沒和張良商量，就輕易派兵守關，幾乎陷入滅頂之災。所以說，人在利益面前，往往是敏感的，是弱智的，又是充滿僥倖的，總認爲沒有什麼問題，鋌而走險。而結果是，這種僥倖心理往往會換來意想不到的惡果。第二，項羽非常明白當前形式，雖然他擁有較強的實力，但並不是當時天下所有諸侯的對手，不滿項羽的大有人在，不殺劉邦是爲了顯示他的氣度，以便吸引更多諸侯投靠壯大勢力。第三，項羽在內心深處就沒有殺劉邦的打算，這是劉邦逃脫的根本原因。
在破釜沉舟之後，各路諸侯都很佩服項羽，都紛紛來投靠，項羽實際上已經成爲各路諸侯的總盟主。殲滅了秦朝最精銳的戰略機動部隊之後，以項羽爲首的盟軍下一步的作戰方向是哪裏呢?很顯然，就是秦朝首都咸陽，只有拿下咸陽，才說明秦朝被推翻。在這一點上，項羽和各路諸侯的想法應該是一致的。這是一種很自然的選擇。
有的朋友講，項羽破釜沉舟西進，出發點就是要和劉邦比一比，誰先入關，誰先拿下咸陽，那個時候，劉邦和項羽之間就是競爭對手了。因爲楚懷王事先有約，先入關者爲王。項羽入關的目的就是想做關中之王。其實並非如此，項羽當時已經是天下之盟主，他如何看得上一個關中之王，他西進就是爲了復仇、爲了滅秦、爲了彰顯自己功勳。
在這種情況下，項羽根本就沒有把一個劉邦看在眼裏，更沒把劉邦看成自己的敵人。從一定意義上來說，他還認爲劉邦是自己的人，因爲他和劉邦都是叔叔項梁的手下，並且在一起共同戰鬥過，合作非常愉快。現在自己代替叔叔項梁成爲楚國的上將軍，劉邦也自然是自己的手下，所以，他對劉邦既無防範之心，也無打擊之意，甚至還有較好的感情基礎。這也是後來爲什麼項伯稍微一講情，項羽就放棄殺劉邦的一個最重要的感情基礎
