在公元1405年到1433年的29年裏，鄭和奉明成祖朱棣之命，7次下西洋，先後到達非洲、亞洲的30多個國家和地區。鄭和爲什麼下西洋?個人認爲鄭和29年時間裏7次下西洋的目的是階段性的。
鄭和前三次下西洋的目的有三個：
一、尋找傳說中逃往海外的朱允炆。朱棣是通過謀反坐上皇位的，當朱棣大軍攻破南京城時，建文帝朱允炆已經下落不明，爲此朱棣多次派人四處祕訪朱允炆的下落，鄭和就是其中的一個，爲了尋找朱允炆，鄭和不但下了西洋，前三次還去了日本。
二、鎮撫海外，炫耀國威。在15世紀，世界上還少有像鄭和船隊那樣大規模的船隊，船隊所展示出來的軍事實力完全可以震懾國外。
三、擴大海外貿易。史實表明，鄭和和所到之處的居民展開了很多的經濟貿易，並且取得了 很好的成效。
鄭和後四次下西洋的目的：探險、開闢新的航路。不同於鄭和前三次只到了東南亞、南亞各國，後四次鄭和是向東亞以西的未知世界探訪，可見，後四次的根本目的已經改變。
