近日，電影繡春刀2正在熱映，不少網友對錦衣衛充滿了好奇。在電影中，錦衣衛非常瀟灑，功夫非常高，擁有極高的權力和特權，走到哪都有人爲之恐懼。那麼歷史上錦衣衛真的是這樣嗎?錦衣衛到底是什麼樣?繡春刀飛魚服又有何作用呢?代表什麼?
按照明代兵制，地位最高的是中央級的五軍都督府，有些類似於大軍區;然後是類似於省軍區的都指揮使司(都司);然後是相當於各地軍分區的衛。明朝一般的衛有5600人，分爲前、後、左、中、右五個千戶所，每個千戶所1120人。再分爲十個百戶所，每個百戶所112人，其中有2名總旗、10名小旗、100名士卒。
明朝錦衣衛排在親軍衛之首。親軍包括洪武年間朱元璋設立的金吾前衛、金吾後衛、羽林左衛、羽林右衛、府軍衛、府軍左衛、府軍右衛、府軍前衛、府軍後衛、虎賁左衛、錦衣衛、旗手衛等“上十二衛”;
以及永樂年間明成祖增設的金吾左衛(原爲燕王府的護衛軍北平左衛)、金吾右衛(北平右衛)、羽林前衛、燕山左衛、燕山右衛、燕山前衛、濟陽衛、濟州衛、通州衛等十個親軍衛，共有二十二衛。此外還有騰驤左右衛、武驤左右衛等“御馬四衛”，加起來共有二十六衛。
這些親軍衛不隸屬於五軍都督府，而是直接聽命於天子，總的來說地位比其餘各衛要高一些。明代守衛皇城和宮城的職責，多用親軍二十二衛，特別是金吾、羽林等衛。錦衣衛並不負責皇城的外圍警衛，而是在宮內擔任入值宿衛職責，相當於皇帝的貼身護衛。
衣衛官員隨身攜帶的牙牌符驗，以象牙製成，依據職務大抵有兩種。一是“朝參牙牌”，爲長方形，上方刻有如意雲紋，正面中上刻有橫寫“錦衣衛”三字，接着豎刻官銜(如右千戶所百戶);左側刻有此牌的字號(如武字貳仟玖佰玖拾壹號);背面刻四行文字：“朝參官懸帶此牌”、“無牌者依律論罪”、“借者及借與者罪同”、“出京不用”。
飛魚服是曳撒的一種，上繡飛魚，是漢民族傳統服飾的一種。明代錦衣衛大內太監朝日、夕月、耕耤、視牲所穿官服，由雲錦中的妝花羅、妝花紗、妝花絹製成，佩繡春刀，是明代僅次於蟒服的一種賜服。
《明史·輿服志》稱：正德十三年，“賜羣臣大紅貯絲羅紗各一。其服色，一品鬥牛，二品飛魚，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪;翰林科道不限品級皆與焉;惟部曹五品下不與。”.
錦衣衛個個武功高強，都是絕世武功高手。明初期，太祖朱元璋確實有嚴格的選拔標準，錦衣衛官校要從孔武有力、無不良記錄的良民中挑選。可是隨着時間的推移，挑選標準不再嚴格，一些趨炎附勢之徒和勳貴子弟漸漸佔據了錦衣衛上層官職。
