盤庚繼承王位的時候，從商湯開始的商朝經過了二十個王。商湯建立商朝的時候，最早的國都在亳。在以後三百年當中，都城一共搬遷了五次。這是因爲從中丁到陽甲，商王朝的發展經歷了一段困難時期。《史記·殷本紀》雲：“自中丁以來，廢嫡而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，於是諸侯莫朝。”王位繼承的紛爭、內亂，加上自然災害不斷，造成商王朝國勢衰微，失去了諸侯的擁護。
盤庚上臺之初，就面臨着一個十分嚴峻的問題——遷都。
雖然經過幾代人的經營，奄都已經建設的十分壯觀和豪華了，但這裏確有一個無法迴避的地理問題——地勢偏低。每逢下大雨的時候，作爲王朝象徵地的奄都，卻每次都會被泡起來。一旦如此，不僅城內百姓的日子不好過，就連王朝對外的聯繫也會暫時的中斷。 說來也巧，由於當年氣候的緣故，奄都的降雨時間和頻率還相當的長、相當的頻繁。
地勢原因只是盤庚要遷都的客觀原因，更主要的是王朝內在因素。除了剛纔我們講到的政治鬥爭外，還有貴族的驕橫奢侈之風很是盛行。他們過慣了安樂富貴的日子，整日不思進取，卻爲了個人的蠅頭小利而斗的頭破血流。
經過深思熟慮，盤庚決定一定要遷都。因爲，一來可以避免在今後的日子裏繼續遭受由大雨帶來的不必要的麻煩;二來，可以抑制那些貴族的奢靡之風，自己也可以擺脫那些權貴的束縛，放開手進行自己的改革，來挽救這個即將沒落的王朝。
盤庚派人考察到殷地，那裏的土地比較肥沃，和當時的都城“奄”比起來，更有利於建設都城，發展農業生產。遷都以後，王室、貴族特權將會受到消弱，階級矛盾就可以得到緩和。同時可避開周邊叛亂勢力的攻擊，有利於加強鞏固統治地位，於是決定把都城遷到殷。
盤庚所面對的是對於遷都之舉很有牴觸情緒的一批貴戚舊臣。這些人貪圖安逸，不思進取。要說服他們一起歷經艱難跋涉遷都，是十分困難的事情。爲此，盤庚進行了有針對性的說服工作。盤庚把遷都的好處，利用告示的方式，告訴給了都城內的所有人。並且最後特意註明——這次遷都，已經得到了上天的批准，是大吉大利的。由於盤庚堅持遷都的主張，挫敗了反對勢力，終於帶着平民和奴隸，渡過黃河，搬遷到殷(今河南安陽小屯村)。
盤庚深謀遠慮，完成了商都最重要的一次遷徙。根據《史記·殷本紀》記載，盤庚遷殷之後，又“涉河南，治亳，行湯之政”，出現了“百姓由寧”、“諸侯來朝”的盛況，徹底扭轉了商朝自中丁以來“比九世亂”的局面，實現了“殷道復興”。以後 二百多年，一直沒有遷都。所以商朝又稱作殷商，或者殷朝。
