川島芳子本名愛新覺羅·顯玗，生於1906年，原是肅親王府的格格(肅親王善耆的第十四個女兒)。1912年清朝滅亡後，善耆欲借日本之力復辟，將女兒顯玗送給日本浪人川島浪速做養女。最終，善耆的“復國夢”沒有實現，卻讓中國多了個臭名昭著的日本間諜。
年僅6歲的顯玗更名爲川島芳子，隨養父川島浪速前往日本，進入松本高等女子學校接受軍國主義教育，並從川島浪速那裏接受政治、軍事、情報等多方面的訓練。長大後其思想舉止已日本化。在此多說一句，根據這些照片來看，川島芳子的長相沒有傳說中的那麼美，什麼“美女間諜”之類的稱呼戲說成分比較大。
1924年，17歲的川島芳子被川島浪速強暴，從此變得桀驁不馴，剪了頭髮，酷愛男裝，逐漸形成了有些畸形甚至瘋狂的性格。長大後癡迷於各類激烈的“男性運動”(如騎馬、擊劍、射擊等)，認爲這樣做是“永遠解脫了女性”。
川島芳子受日本關東軍驅使從事間諜活動。1931年接管日軍成立的“滿洲青年聯盟”，將之發展成專業竊取中國情報的團體，使關東軍掌握了大量有關張學良東北軍的駐兵情況，爲“九一八”事變的爆發做了大量諜報工作。
川島芳子的丈夫甘珠爾扎布(日本名川島隆良)，早年在日本留學，曾投靠日本人從事分裂活動，1932年加入僞滿洲國。二人的婚姻維持了僅僅三年，之後川島芳子出走，投靠日本關東軍。
因爲前清皇室成員的身份，日本方面傾盡全力將川島芳子培養成間諜中的骨幹分子。在協助僞滿洲國建國、煽動起上海“一二八”事變等重大歷史事件中，川島芳子都充當了日本人的馬前卒。
抗戰期間，川島芳子繼續充當日本侵略者的鷹犬，進行間諜活動，盜取中國軍隊的抗日計劃、地圖等重要資料。
工藤鐵三郎是日本浪人，與黑龍會有關係，受日本陸軍省和外務省囑託，任溥儀在僞滿洲國時的侍衛處長。因其忠心耿耿，深受溥儀信任。
抗戰勝利後，川島芳子被國民政府以叛國罪處決。自她1948年被槍斃到現在，坊間一直流傳着替身代死的說法。對照已經公開的各種材料，小編傾向於確認川島芳子之死沒有替身。
