01、說伍秉鑑，先得從廣州十三行說起。
廣州十三行是清政府特許的具有半官半商性質的對外貿易壟斷組織。由於十三行的壟斷，自1757年至1842年的85年間，廣州成爲全中國最繁華的貿易集結地。當時廣州富裕到何種程度?從一場大火可以窺見一二：1822年發生在十三行的一場大火次序七晝夜，大火中融化的洋銀滿街流淌，竟流出了一二里地，僅此一場大火就燒燬了價值4000萬兩白銀的財物。其富裕程度可見一斑。
02、伍秉鑑生於1769，字成之，號平湖。他的家族是商業世家，先祖於康熙初年定居廣東，並開始經商。到了伍秉鑑的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿易。1783年，伍家成立了怡和行，成爲廣州行商中的一員。
03、1801年，32歲的伍秉鑑接手了怡和行的業務，伍家的事業也開始快速崛起。伍秉鑑善於籠絡各行商人，長期擔任十三行公行的總商——十三行行商的領頭人。1811年，伍秉鑑擔任英國公司羽紗銷售代理人，他將利潤按比例分給全體行商。
04、在廣州十三行經營怡和行的伍秉鑑，被當時的西方媒體稱爲“天下第一富翁”。他不但在國內擁有地產、房產、茶山、店鋪和鉅款，而且在美國投資鐵路、證券交易和保險業務等，在國外知名度非常高。
05、大富豪伍秉鑑在海內外以信譽好著稱，據說有個美國商人欠了伍秉鑑7.2萬元銀票，因而滯留廣州，無法回國。伍秉鑑得知後，當面把欠條撕碎，說賬已經結清，你想什麼時候走就什麼時候走。於是，伍秉鑑的名聲就這樣在海外流傳了近半個世紀。當時，但凡是蓋有怡和行戳記得茶葉，在國際市場上都能賣出好價錢。
