縱觀世界古代史，不論從政治、經濟、文化，還是軍事方面，都要領先於同時代的其他國家。毫不誇張地說，幾乎是東方世界的一哥，若不是受到當時生產力及交通工具的限制，說不定都已殺到了西方國家。
在明朝之前，雖然我國的軍事實力很強，絲毫不畏懼任何國家，但受到地域以及航海技術的限制，幾乎不能遠洋進行作戰。在元朝時，忽必烈曾兩次徵日本，卻因爲船的質量不行，加上日本的海風影響，都以失敗而告終。
在朱元璋建立明朝後，因當時與陳友諒的作戰中，朱元璋在海戰上吃了大虧，小命差點都沒了，就大力發展海軍。經過多年的發展，到了明成祖朱棣時期，大明海軍絕對傲視全球。鄭和的七次下西洋，不僅是明朝經濟實力的體現，更是強大海軍的象徵。若以明朝此時的軍事實力，別說是吊打日本，連那些歐洲國家都絲毫沒有還手的餘地。
但是，令人惋惜的是，朱棣讓鄭和下西洋，主要是展現天朝之風采，讓周邊各國前來朝貢。還有說，鄭和下西洋主要是爲了尋找失蹤的建文帝。不論哪種觀點，都可以看出，朱棣雖是個雄才大略的皇帝，卻絲毫沒有稱霸全球的想法。更讓人詫異的是，明朝一直相對很保守，加上明朝的海禁令，把本遠遠領先的海軍實力扼殺了。這也使得中國，第一次錯過了稱霸全球的機會。
到了滿清時期，清朝的前幾位皇帝都非常勤奮，也相對很有作爲。但在思想上，仍是相當的保守，總是以天朝自居，更不願學習西方的先進科技。若此時進行開放，跟上西方國家發展的腳步，中國也有機會一直領先於世界。但是，清朝政府沒有這麼做，更有甚者，還進一步閉關鎖國，再一次錯過了傲視全球的機會。
鴉片戰爭後，西方列強用軍艦打開了清朝的大門，清朝被迫簽訂了許多喪權辱國的條約。即使是這樣，以慈禧爲首的清廷統治者，仍固步自封，安於現狀。雖然進行了洋務運動，但最終還是無力挽救腐朽不堪的清朝。
所以，在明朝和清朝前期，中國本有實力和機會稱霸全球，卻都因爲固步自封，進行了閉關鎖國政策，眼睜睜地錯失了大好機會。
