1941年，德國以“閃電戰”全面進攻蘇聯，蘇聯在短時間被打得措手不及，全線潰敗。當時，蘇聯迫切搞清楚一個非常關鍵的問題：日本會不會北上攻打蘇聯?
中共通過一條情報渠道，瞭解到日本已經下決心發起太平洋戰爭，無意進攻蘇聯，就把這條情報及時傳給蘇聯。這個情報讓斯大林吃了定心丸，迅速將原本對付日軍的20個精銳師遠東軍調回來，打贏了莫斯科保衛戰。
中共是怎麼獲悉日本的這一核心機密呢?
這與本文的主人公有關。他叫中西功，是一位日本高級特務。
中西功是日本三重縣人，1910年出生。他本是一位日軍重點培養的高級特務，曾擔任日本駐華派遣軍司令部顧問、日本滿鐵駐滬辦事處調查班長。他有一位朋友叫尾崎秀實，是日本時任首相近衛文麿的顧問。中西功就是通過這種朋友關係，瞭解到日本高層的核心機密。
中西功19歲就來到中國，在中國生活多年。他雖然是日本高級特務，承擔在中國蒐集情報的任務，可他從骨子裏反對法西斯，同情中國抗日事業。很快，他就加入了中國共產黨，在上海建立了一個紅色間諜網，接受當時上海的中共地下組織負責人潘漢年領導，向中共方面傳遞日本核心機密情報。
那麼，中西功的情報渠道是怎麼運作的呢?
中共中央統戰部原副部長方知達曾是一名活躍在上海的地下黨員，他參與了中西功建立的情報渠道。他在後來回憶，中西功蒐集到的情報，一層一層往上轉，最後由中共上海情報科負責人吳紀光轉到延安。
那麼，中西功傳遞了哪些有價值的核心機密情報呢?
除了前面所提到的日本將發起太平洋戰爭的絕密情報，長期關注中共地下工作的著名作家郝在今做過總結。他說，在抗戰前期，中西功向延安發送的有戰略價值就包括：日、蔣、汪三方關係變化，日軍佔領武漢後已決定停止戰略攻勢、對蔣介石的誘和進展以及日軍在華兵力調配及“掃蕩”打算等等。而當他的朋友尾崎秀實擔任了日本首相近衛文麿的顧問後，更是源源不斷地提了包括御前會議決定在內的許多機密情報。這是一般情報人員難以接觸到的核心機密，極爲珍貴。
據稱，毛澤東對中西功等人在情報戰線上做出的貢獻給予了高度評價，而中共情報工作的創始人周恩來，更是以“國寶”來稱讚中西功、尾崎秀實等人。
中西功由於頻繁給中共方面提供核心情報，受到了日本情報機關的注意。1942年，他在中國杭州被捕，押回日本受審。
在審判期間，中西功受到嚴刑拷打，內臟被打到出血，一度不省人事。他以極強的意志對拷打他的特務說：“再過3年，日本將敗。然後我就會大模大樣地出去。”
他當然是對的。
1945年8月15日，就在日本天皇宣佈無條件投降的那天，在看守所裏度過漫長監禁日子的中西功也迎來了第一次審判
他被以外患罪、違反治安維持罪起訴。9月，法庭判處他死刑，等候執行——然而，一個月後，美國佔領軍一紙釋放政治犯的命令挽救了他的性命。他被釋放了。
1973年，中西功，這位對中國抗日提供極大幫助的傳奇特工在日本因胃癌逝世。臨走前，他想起了當年在中國奮鬥的歷程，掛念着他的中國戰友，說道：“我真想去看看!看看那些街道，那些勝利的人們，他們有了自己的人民共和國……”
中西功的事蹟中國人民永不遺忘。2011年，北京衛視、東方衛視、四川衛視、遼寧衛視等曾播放過一部反映中西功等人事蹟的電視劇《智者無敵》，中央電視臺也曾播放過紀錄片《中西功》。
