托馬斯·克倫威爾(1485-1540)是英國近代社會轉型時期傑出的政治家，英王亨利八世的首席國務大臣。他1485年出生於平民之家，1529年當選議會議員，1531年經由亨利八世的提拔進入樞密院。在其後近十年時間裏，他歷任財政大臣、掌璽大臣、首席國務大臣，獲封艾薩克斯伯爵，成爲亨利八世身邊第一權臣。然而，他的節節高升也引發了世襲貴族的仇視，在他們的構陷下，1540年他被亨利八世判處斬首死刑。
托馬斯·克倫威爾是英國近代社會轉型時期傑出的政治家，輔佐亨利八世的十年，是英國經歷改革陣痛的十年。此前的英國，雖然擁有領土和王權的獨立，但是在宗教事務上要聽命於羅馬天主教教廷。正是由克倫威爾主持與草擬，亨利八世發佈了《至尊法案》(1534)等一系列法令，宣佈英王是英國宗教的最高領袖，使英國成爲了具有獨立主權的新型君主制國家。同時，克倫威爾推動了威廉·廷代爾所翻譯的《英語聖經》在英國的合法出版，將閱讀聖經的權力從懂得拉丁文的教士與上層人士手中移交給了普通民衆，促進了新教在英國落地生根。此後，克倫威爾還主持解散了修道院，將修道院的土地拍賣，一方面充實了亨利八世的國庫;另一方面，大批拍賣的土地落入新興資產階級士紳之手，鞏固和加強了他們的經濟實力，爲未來的資產階級革命埋下了伏筆。他衆多而經久的行政改革爲"治理他着手締造的新國家提供了整套機構。他再次充分顯示了一位富有建設性的政治家的風度，是罕見其匹的"。
歷史上克倫威爾的重要性毋庸置疑，然而其道德操守卻爲歷史學家留下了疑點。從切近處看克倫威爾，他是一位好丈夫、好父親、好主人。妻子早亡，克倫威爾終身未娶，始終葆有對妻子莉茲的忠誠與思念。隨着地位日益顯赫，克倫威爾家裏多了很多來自普通人家的孩子，他們盼望能得到晉身機會，克倫威爾對他們給予了無私提攜。在他們的身上，他看到了自己少年時代的掙扎與傷痛。他從未虐打過兒子格里高利，讓他接受良好教育，絲毫不讓他接觸宮廷黑暗的權術。兒子長成了悠閒優雅的紳士，而父子之間的差異令兒子對他敬畏多於親暱。他一邊感慨兒子缺乏血性，一邊寵溺地朦朧地想:是啊，只有受佑護的孩子，纔有資格長成這樣一個精緻的人。
但是亨利八世的時代，王權貴族的統治、宗教迫害、疊起的戰事和瘟疫，是扣在人們脖子上的絞索。遊走於宮廷的克倫威爾更是深陷狼穴:他伴隨着英國曆史上以反覆無常而著稱的亨利八世，周圍是虎視眈眈的貴族重臣。對於曾被人踩在腳下但頑強活下來，並一步步崛起的克倫威爾來說，生存，令自己得以保全，幾乎是本能。他早年追隨紅衣主教托馬斯·沃爾西。目睹曾權傾朝野的沃爾西的淒涼病亡;也看到了沃爾西的繼任者托馬斯·莫爾走上斷頭臺; 因爲汗熱病肆虐，他的妻子和兩個幼女、姐姐還有姐夫相繼暴亡。克倫威爾爲了生存或權利，卻效忠於沃爾西的敵人諾福克公爵及其侄女安妮·博林。藉助安·博林的推薦，克倫威爾幫助亨利八世擺脫羅馬教廷的干預，不公正的與結髮妻子阿拉貢的凱瑟琳離婚，並將安·博林送上王后寶座。他聽命於安·博林，卻不準備奉獻忠誠。他與安之間相互利用，但當利益衝突時，咬斷對方脖子，不給對方翻身復仇的機會纔是要務。安·博林身邊的侍臣形容克倫威爾長得像個殺人犯。克倫威爾看着荷爾拜因所作的畫像時，突然想到了這一幕，自嘲地問兒子:"有個給安·博林跑腿的傻小子，我聽他說我看起來像個殺人犯。"兒子的回答是:"你難道不是嗎?"後來當亨利八世厭倦了安妮·博林時，他迅速通過嚴刑逼供挖出了安·博林背叛婚姻的證據，將其送上斷頭臺。但克倫威爾最終因爲亨利八世喜新厭舊，在爲國王物色第四任王后時的失誤，被政敵抓住藉口處死。
對於中國讀者來說，托馬斯·克倫威爾(約1485-1540年)這個名字會在第一時間令人想起那位下令處死英王查理一世的護國主奧利弗·克倫威爾。沒錯，他們確有親屬關係，甚至從遺產的角度也不無關係:1529年7月，托馬斯立下遺囑，把他的外甥理查德·威廉姆斯(亦名克倫威爾)立爲主要受益人，而這位外甥就是奧利弗·克倫威爾的曾祖父。
亨利八世事後對處決克倫威爾非常後悔，他指責了他的大臣們錯誤的指控了克倫威爾。1541年3月3日，法國大使 Charles de Marillac在一封信中寫道:國王爲處死了他曾擁有的最忠誠的奴僕而後悔
