此詩創作長達8年之久，最初是爲了哀悼他在伊頓公學讀書時的好友裏查德·韋斯特，詩末所附的“墓誌銘”即爲他而作。內容卻遠遠超越了對具體人物的哀思;詩通過對鄉村墓地的描寫，表達了對生活在社會底層人民的深切同情;由於貧困，農民不能發揮自己的才能，但他們身上沒有“驕”、“奢”，雖然“貧瘠”，但有“德性”和“天良”，他們就是自然本身。詩讚揚了他們純樸善良的品質，爲他們沒有機會施展天賦和才華而惋惜，同時也表現了對權貴驕奢糜爛生活的譴責、人間虛榮的嘲諷和蔑視。
《墓畔輓歌》可以說是英語詩作中的極品，這首詩一共224行，托馬斯·格雷整整寫了8年。格雷是英國十八世紀描寫死亡與哀輓的墓畔派詩人的代表人物，雖然他不慕功名，拒絕“桂冠詩人”的稱號，但他卻以這首長詩成爲那個世紀最爲著名的詩人，而此詩也是迄今人類依然存活在心中的詩篇。 死亡和生命雖然是沉重的話題，但《墓畔輓歌》寫得非常安寧和從容。
長詩描繪了一幅幅英格蘭鄉村生活的圖景：教堂的尖頂直刺灰藍的天空，廣袤的田野像一片巨大的草坪，農夫趕着馬車走在鄉間小道上，柔和、淡卻的空氣籠罩着小墓園和它褪色的記憶。正是精細捕捉住了一種脫俗而又罕見的美，格雷對於死亡才能看得那麼透徹，他在詩中揭示了命運之現實，即人生除了死亡沒有第二個結局;同時，也揭示了人生之真相，即功名利祿只是過眼雲煙。事實上，如果此詩停留在這一層面上，還算不得偉大，它真正打動人並具有永恆價值是在於對平凡簡單生活的褒揚，詩中所展露的濃重的哀傷和惋惜是獻給普通民衆的，表達了對默默無聞的下層百姓的深切同情。
格雷用真摯的筆觸讚美底層人民純樸善良的品質，爲他們沒有機會施展天賦和才華，死後葬身荒野，留下不忍卒讀的墓誌銘而嘆惜，同時，也表現了對權貴、人間虛榮的蔑視和嘲諷，對大人物傲慢奢侈生活的譴責。這樣的人文情懷感人至深，哀輓至絕。瀰漫於全詩的民主思想和感時傷懷，使《墓畔輓歌》成爲世界詩壇上一部經久不衰的經典之作。 這次推出的《墓畔輓歌》系中文首譯本，譯者文愛藝在《跋》中寫道：“詩中凝結的民主思想，是解決我們紛亂現實的鑰匙，因爲它所張揚的精神，正是我們現在所缺乏的，它所彰顯的情感，恰恰是我們目前所缺失的!”該書剛剛榮獲2012年度“中國最美的書”稱號，精緻的設計烘托出該詩本身所具有的恬靜的氣息，閃爍着太陽般溫暖動人的光芒。
