馬克斯·霍夫曼(1869年--1927年)於1869年1月25日出生於艾佛茲州的霍姆堡。1887年作爲候補軍官參加德國陸軍。1898年霍夫曼從軍事學院畢業，1899-1904年在總參謀部俄軍處任職。
日俄戰爭
1904-1905年間，馬克斯·霍夫曼以德國官方軍事觀察員的身份到遠東考察日俄戰爭。在隨後的幾年裏，因他擁有一口流利的俄語和俄國事務方面的廣泛知識，成爲德軍總參謀部內俄軍作戰計劃戰爭能力方面的專家。
就在戰爭即將爆發的1914年夏季，霍夫曼被晉升爲中校，從8月開始擔任在東普魯士的德國第八集團軍以作戰處副處長。開戰後，他分別擬製了與俄國將軍連年坎普夫的第一集團軍在東普魯士的斯塔魯佩倫(今古謝夫附近，8月17日)和古姆賓嫩(今古謝夫附近，8月20日)的戰鬥計劃。從古姆賓嫩撤退以後，前來增援的俄國將軍薩姆索諾夫的第二集團軍威脅着德軍的交通補給線。儘管得知薩姆索諾夫的部隊飢疲交加難以馬上投入戰鬥，但是第八集團軍的馬克斯·馮·普里特維茨將軍缺乏發動這場戰爭的勇氣，他仍然下令德軍向後撤退到維斯瓦河後面。
霍夫曼多年來積累了關於他的敵人的豐富知識，特別是連年坎普夫和薩姆索諾夫之間的對立。他曾經在日俄戰爭中看到這兩人在奉天碼頭互毆。霍夫曼猜測，倫寧坎普夫又將拒絕援助薩姆索諾夫，這次他將在古姆賓嫩以南地區逗留不前。霍夫曼草擬了一個進攻計劃給普里特維茨的參謀長瓦爾德澤伯爵，即將三個師從古姆賓嫩以南撤出，集中兵力打擊薩姆索諾夫的左側翼。這一計劃被普里特維茨採納，這導致了著名的坦能堡戰役。就在這一計劃即將實施時，普里特維茨和瓦爾德澤被新總司令保羅·馮·興登堡將軍和新參謀長埃裏希·魯登道夫將軍取代。
坦能堡戰役
在隨後開始的坦能堡戰役中，被撤退的德軍所迷惑的俄軍持續追擊，逐漸被引入霍夫曼故意加以削弱的"德軍中心"。同時將奧古斯特·馮·馬肯森將軍的第十七後備軍和弗里德里希·馮·舒爾茨將軍的第二十軍後撤並調往加強對薩姆索諾夫戰線的兩翼，僅僅留下一個象徵性的騎兵師來監視連年坎普夫的二十四個步兵師。這樣，到了8月26日晚，俄國第二集團軍已經陷入了霍夫曼所計劃的一場雙重包圍。
8月27日凌晨，德軍開始進攻。到28日，俄國第二集團軍全軍覆沒。五個軍的指揮官中，二人被俘，三人因無能而被立即撤職。總司令薩姆索諾夫趕在被俘虜之前，在一個森林裏面自殺。整個戰役中，俄軍有九萬二千多人被俘，被殺和失蹤的估計有三萬人，約有五百門炮被毀或被繳獲。
連年坎普夫掉頭就逃。但是在兩週後的第一次馬蘇裏湖會戰中，乘勝前進的第八集團軍重創了他的俄國第一集團軍。德軍以傷亡1萬人的代價，造成了連年坎普夫部隊共達14萬5千人的傷亡。這種不相稱的損失使得歇斯底里的連年坎普夫拋棄了他的軍隊，飛快逃回俄國。這個同樣由霍夫曼的計劃所帶來的勝利意味着兩個方向的俄軍進攻都被成功擊退，並從根本上將俄軍從東普魯士驅逐出去。從此之後一直到1945年，俄國人再也沒有能重新越過德國邊境。
在這些東線初期勝利之後，霍夫曼被提升爲上校，擔任位於佈列斯特-立托夫斯克的東線統帥部的副參謀長。他在東部的背景和在戰爭初期的表現使他對東線事務具有頭等權威。在1916年8月，霍夫曼晉升爲少將。這時興登堡回到柏林，接替法爾肯海因擔任德軍總參謀長，以魯登道夫作爲其第一軍需總監。於是霍夫曼接替離職的魯登道夫，成爲列奧波德皇太子的參謀長，掌握東線德軍的實際指揮權。
1917年7-8月，作爲對俄軍布魯西洛夫攻勢的迴應，霍夫曼成功的指揮德軍開始反攻，攻入俄國。12月15日，他出任軍方的代表，和俄國布爾什維克政府簽訂《佈列斯特-立托夫斯克條約》，這一條約使得德國獲得了絕對有利的和平條件，使德國能夠將東線的作戰資源轉用於西線。德國投降後，他於1919年2月和烏克蘭簽訂條約，隨後晉升爲中將並退役。
戰後，霍夫曼成爲法德合作以及恢復霍亨索倫家族君主政體的倡言人。此外，他還和魯登道夫陷入了長時間的爭吵之中，這主要是由於魯登道夫攫取了坦能堡戰役的絕大多數榮譽以至於引起霍夫曼的憤恨。
霍夫曼後來成爲著名作家，撰寫了幾本關於第一次世界大戰的書。其中包括1923年出版的《失去機會的戰爭》，他在該書裏面批評了法爾肯海因、興登堡和魯登道夫的戰略和作戰指導思想。他還在1927年出版了《坦能堡戰役的真相》，該書反駁了普遍和官方的看法，即該戰役成功的戰略計劃主要歸功於興登堡和魯登道夫。
1927年7月8日，馬克斯·霍夫曼在巴特賴興哈爾死於一場事故。
人物評價
霍夫曼高大而強壯，他並不是典型的德軍參謀軍官。他貪食好吃，是糟糕的騎士和劍手。但他是德國第八集團軍在馬蘇裏湖和在坦能堡獲得的兩場重大勝利的設計師，這體現出他是一位才華橫溢的戰略家。他天性懶惰，但同時卻思維敏捷，詭計多端並且十分果敢。他是老毛奇理想中的參謀軍官的典型:"懶惰而聰明"(和"愚蠢而勤奮"相對)。
