古墳時代(Era of Great Tombs，假名:こふんじだい)，又稱大和時代，日本繼彌生時代之後的時代，從公元250年開始，迄於公元538年，因當時統治者大量營建"古墳"而得名。
彌生時代以後盛行修築古墳的時代，終於七世紀初。古墳初建於三世紀中期，前方後圓的大小古墳，以奈良縣爲中心，散佈在北起福島縣、南至熊本縣和大分縣的廣大地區。五世紀又從宮城縣擴展到鹿兒島縣。古墳只埋葬部族首長，由部族成員共同修築。當時，農業生產仍是共同進行的，主要財產採取部族首長所有的形式。
進入五世紀，這種原始的所有制關係開始崩潰，大家族發展爲生產單位和動產所有單位。原有部族內部發生利害矛盾。在這種變化的基礎上，從五世紀中期起，畿內強大部族間的相互內戰激化。有些強大的部族與出現倭五王的百舌鳥古紋羣和古市古墳羣有關，這些強大的部族，後來便制服了大和、吉備等地的有力部族。到六世紀，繼體天皇系統的新興勢力統一畿內東部各部族，確立了大王的地位。以筑紫君磐井爲首的北九州勢力，曾希望獲得與此類似的地位而進行反抗，但在其獲得這種地位之前，這種反抗即已潰敗。在內戰過程中，各地首長授予部族成員中的有力者以修造小古墳的權利，藉以增強戰鬥力而贏得內戰的勝利.因此原來只是首長墓的古墳，到五世紀後半葉便向小古墳羣(羣集墳)演變。這種傾向到六世紀進一步發展。全國各地修造的古墳超過十萬個。古墳的主體部分也採用橫穴式石室，這很適合加強自主性的大家族的存在。石室內理葬數代家族成員，並以武器爲中心，陪葬有須惠器、土師器等死後生活的必需品。
但大量小古墳羣的出現，逐漸減弱了古墳作爲統治者的建築物的性質。因此，從六世紀末到七世紀初，倭王權在畿內盡力建造寺院，同時限制修築小古墳羣，大王和強大的豪族則葬於模仿中國皇帝陵墓的大型方墳。這樣，古墳時代臨近結束，而所謂大化《薄葬令》更進一步助長了這種傾向，留下來的只不過是高鬆冢古墳等貴族階層的墳丘小但很華麗的古墳。關東和東北地方古墳時代的結束比西日本晚，直到七世紀前半葉仍修造前方後圓墳。
另外，最近在羣馬縣高崎市發現的六世紀的水田，爲提高水溫而被分割成二百三十多個地塊，每塊面積約爲二公畝，水田表面殘留有許多長二十四點五釐米的足跡。
歷史文化
日本古代繼彌生時代之後的時代，因當時統治階級大量營建"古墳"而得名。古墳的分佈基本上遍及除北海道以外的日本全境。年代從公元250年開始，迄於6世紀。一般分爲前期、中期、後期，分別相當於3世紀、4世紀、5世紀，6世紀或歸入後期,或另稱晚期或終末期。
從8世紀初開始，火葬流行，古墳迅速衰落，日本最初的史書《古事記》和《日本書紀》也於此時相繼編成，從而進入日本考古學上所稱的歷史時代。因此，古墳時代屬日本的原史時代。這一時代鐵器進一步發展，它在生產工具方面完全取代了石器，在武器方面取代了青銅器。農業生產水平提高，耕地面積擴大，農作物種類增多，家畜飼養業亦隨之而發達;手工業有新的發展，與農業的分工進一步明確;出現了全國性的中央政權，即以畿內地區爲中心的大和政權;開始出現了文字。
農產品除最重要的水稻以外，還有穀子、大麥、小麥、大豆、小豆等糧食，各種瓜類和茄子、蘿蔔、桃、柿等果菜，同時普遍植麻。農耕工具中，石器已絕跡，木製的鍬鋤鑲有鐵口，有一種大型的鐵製三齒耙或四齒耙，最適於開墾。至少在後期已有鐵犁，島根縣匹見町的發現便是例證。鐵鐮的廣泛使用，使收割的效率亦有提高。此外還飼養馬、牛、豬、狗、雞等家畜和家禽。
古墳時代的陶器，有"土師器"與"須惠器"兩種不同的陶系。土師器流行於整個古墳時代，由土著的"土師"部民在各地製作，製法爲泥條盤築，慢輪修整，燒成溫度約850℃，紅褐色，無花紋，器形主要有壺、甕、碗、高腳杯等，各方面都與彌生式陶器相似，系自彌生式陶器發展而來。須惠器是中期才從大陸引進的，代表一種新的製陶技術，主要由來自朝鮮的"陶部"工人在相當集中的場所製作，採用快輪製法，在狹長而有傾斜度的"登窯"中燒製，燒成溫度在1000℃以上，質地堅硬，呈青灰色，往往有自然釉附在表面，器形富於變化，主要爲壺、瓶、盤、碗、杯、高腳杯等類。
