公元前216年，由於坎尼戰役的大勝，漢尼拔開始對整個意大利地區拋出了橄欖枝。但由於羅馬元老院的據不妥協，他只能爲減輕後勤負擔而屠殺了大批共和國戰俘。隨即又率軍進入半島南部，希望在那裏建立對接迦太基本土的戰爭基地。
在此關鍵時刻，羅馬人推出了以城市攻防戰見長的馬塞拉斯。他不僅將在諾拉城阻擊強敵，也逐步將整場第二次布匿戰爭拖入了有利於己方陣營的節奏。
進軍那不勒斯
許多羅馬的拉丁同盟軍 在坎尼戰役後出現動搖
雖然羅馬並沒有因坎尼戰役的失敗而動搖決心，但許多依附他們的意大利盟邦卻對他們開始表現出信心不足。位於半島西南部的坎帕尼亞地區，就有部分城市選擇倒向漢尼拔，以免自身受到迦太基軍隊攻擊。其中就有堪稱核心城市的卡普阿，讓北非孤軍的戰略形勢變得好轉起來。
不過，漢尼拔的最大目標還是著名海港城市那不勒斯。這座由希臘移民建立的重要口岸，始終在坎帕尼亞海岸佔據着重要位置。不但擁有豐富的經濟資源和人口總量，還是對外貿易最繁盛的地方。迦太基軍隊若奪取這裏，自然能順利從北非本土獲得直接增援。同時，羅馬將在分兵西班牙的同時，面對南北兩頭的同步夾攻。哪怕戰略儲備足夠雄厚，也經不起這樣的巨大消耗。
那不勒斯一度是漢尼拔的重點目標
在得知漢尼拔南下的同時，羅馬當局也展開了積極備戰工作。他們推選後來稱之爲“羅馬之劍”的馬塞拉斯來主持大局，但後者手中卻僅有的1500名經驗不足的新募士兵。爲了確保坎帕尼亞不徹底倒向對手，元老院敕令新統帥前往卡西努姆收編殘兵，並有權向其他同盟城市索要部隊。考慮到時間緊急，更是有違傳統的緊急釋放了8000名奴隸，讓他們以參軍的方式換取自由之身。馬塞拉斯也沒有寄希望於完全的被動應戰，而是很有先見之明的將全軍分爲兩撥，分別派往西西里島和那不勒斯城。後者無疑是要阻擋漢尼拔的強攻，前者也必須去穩住包括敘拉古在內的衆多不堅定盟友。
因此，馬塞拉斯最後留在身邊的部隊僅僅是10000多步兵和2000騎兵。準備要面對的卻是長期追隨漢尼拔獲勝的百戰勁旅。在追蹤迦太基人抵達南方後，他高興的看到那不勒斯仍選擇效忠於羅馬，並且擁有一定的自保能力。於是就轉向東邊的諾拉城，防禦這個則充滿變數的地方。
漢尼拔做夢都想讓自己擁有能聯通本土的基地
羅馬之劍的首秀
諾拉城就位於坎帕尼亞地區的北部
始建於公元前6世紀的諾拉城，主要居民是意大利本地的拉丁土著。相比對迦太基人有仇視和警惕心理的希臘鄰居，他們對所有外來者都懷有一份不信任。因此，當馬塞拉斯的軍隊抵達時，發現他們正因爲羅馬權威的崩塌而搖擺不定。其中，名叫班帝烏斯的貴族子弟發揮着重要煽動作用。
這名貴族曾以同盟軍身份參加過坎尼戰役，雖然英勇奮戰卻最終被俘。出於統戰需要，漢尼拔對其以禮相待，並釋放他回家作爲說客。頭腦相對簡單的班帝烏斯，就開始爲報恩情而不斷號召父老鄉親們拋棄羅馬，以至於諾拉城本地的元老院都快控制不住局勢。好在新一批羅馬軍團及時抵達，讓日趨激烈的矛盾被瞬間叫停。馬塞拉斯很快就召來班帝烏斯，假裝不知道事情的前因後果的詢問身份。甚至假意誇讚他的英勇行爲，並獎勵1匹戰馬和500德拉克馬銀幣。結果，這位勇士又忘了漢尼拔的好，重新與羅馬人結成同盟。在他的幫助下，諾拉城內的反叛苗頭就遭當局的輕鬆壓制。
臨危受命的馬塞拉斯 將被後人譽爲羅馬之劍
此時的漢尼拔還不知道情況變故，準備派少量先遣隊進入諾拉，迅速控制這座“混亂不堪”的城市。馬塞拉斯將計就計，利用敵人的情報滯後設置陷阱伏。還故意將部隊的行李都置於城門口，並將所有本地人都驅逐出城牆區域。迦太基人發現這裏似乎完全不設防，便爭先恐後的跑來掠奪財物。結果，羅馬軍中的意大利騎兵突然殺出，將疏於防範的他們徹底擊潰。雖然部分富有經驗的老兵試圖抵抗，但軍團步兵的第二波攻擊又如期而至。他們從另一側的城門魚貫而出，咆哮着加入戰鬥，與騎兵共同夾擊對手。
激戰中，迦太基人勉強形成兩路進行抵抗，但第三批羅馬士兵開始從諾拉城中殺出。在連續的重擊下，進攻者終於有些抵擋不住，在恥辱的拋下5000具屍體後撤退。羅馬一邊則只有500人陣亡，可謂是第二次布匿戰爭前期的罕見大勝。對已經出現漢尼拔恐懼的他們來說，無異於非常有效的強心劑。
坎尼戰役勝利後 許多迦太基步兵開始用起了羅馬裝備
飲恨諾拉城
羅馬與迦太基軍隊 在首次諾拉城對決中的機動
此後，漢尼拔組織更多軍隊趕到當地，頻頻向城中的羅馬守軍挑釁，希望對方出來與自己進行野外決戰。但馬塞拉斯始終不爲所動，他判斷對手雖然遭受挫折，但整體損失並不至於傷筋動骨。靠手頭先有10000多雜牌軍，根本不可能在陣戰中獲勝。所以只能找機會進行小規模衝突，對缺乏補充兵源的敵人進行消耗。
爲此，馬塞拉斯決定修改軍團的作戰風格。此前的很多羅馬士兵，由於習慣了自己的組織和訓練優勢，經常直接以短劍去和對手進行搏鬥。現在，他們的主帥卻要求他們儘量剋制這種原始衝動，將部分精力用於投擲標槍殺敵。在裝備上，除擔任三線預備隊的老兵外，其餘軍團成員也都被裝配了6根輕型標槍，以便增加中距離上的投射強度。
在馬塞拉斯之前 許多羅馬士兵已沉迷於短劍格鬥
然而，漢尼拔畢竟是更有洞察力的將領，很容易發現馬塞拉斯是一個作風謹慎的對手。於是就照例派小規模的分遣隊四散出擊，展開對周遭鄉間的劫掠行動。羅馬人也順理成章的派出更多兵力，到諸如田野、防務和果園之類的複雜地形上埋伏。由於隊形分散且沒有準備，許多迦太基徵糧隊就難以組織有效抵抗，遭到標槍齊射的密集殺傷。即便是擅長邊打邊撤的努米底亞人，也因缺乏護甲而無法佔得便宜。因此，整個後勤徵集工作就無法有效展開。
這些情情況快就傳到漢尼拔的耳中，他不得不便派更多援軍前往支援。但前一批潰兵的逃散，讓後援部隊也不能進行有效的展開部署。相反，更多羅馬小分隊按事先計劃的繼續投射大量標槍，逼迫兵種複雜的迦太基人再次崩潰。馬塞拉斯則鑑於部下已出現疲憊情況，非常及時的選擇鳴金收兵。最後帶着2頭在混亂中捕獲的戰象，大搖大擺的退回諾拉城中休整。
在非常不利的添油戰中 羅馬軍隊讓迦太基損失慘重
在這場規模並不浩大的二次交鋒中，漢尼拔的部隊陸續又次損失5000多人，並且有4頭戰象被殺。更爲糟糕的是，居然有1272名來自西班牙和努米底亞士兵，在戰鬥結束後的第三天就跑去羅馬軍營投誠。這不僅再次削弱了補充困難的迦太基部隊，還將爲羅馬士兵帶去革命性的武器升級。
馬塞拉斯一樣相中了這批新來者手裏的短劍和重型標槍，並首先在自己的部隊裏推廣。其後的巨大成功，甚至會讓大部分人忘卻這兩樣武器的真正發源地。
叛逃的西班牙士兵 將把短劍和重標槍帶入羅馬武庫
漢尼拔在意識到情況不妙後，也明智的放棄了原計劃。他不再執着於對那不勒斯的攻取，而轉道其他南方區域，尋找解羅馬聯合陣線的薄弱環節。但在許多堅持反抗的城市，怯於攻城的迦太基部隊都反而遭至更多損失。
作爲勁敵的馬塞拉斯卻被短暫調前往西西里島，從而給北非名將以充足的喘息時間。經過1年的反覆折磨，他們終於攻入了僅剩下少量倖存者的佩提利亞。此後，迦太基人得以繼續揮師東進，撲向意大利南部的另一大重鎮--塔林敦。反過來促使羅馬當局進行反撲，並由此引發出更加殘酷而漫長的區域鏖戰。
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