伏生曾任秦朝的博士，治《尚書》。秦始皇“焚書”，伏生壁藏其書，其後戰亂紛起，伏生流亡在外。漢朝建立後，伏生歸而求其壁藏之書，已散失數十篇，獨得二十九篇(或謂本爲二十八篇，武帝時《一說宣帝時》又於民間得到《泰誓》一篇，合而爲二十九篇)。以後伏生即以此《尚書》殘存本於齊、魯之間講授，今本今文《尚書》二十八篇，即是由伏生傳授下來的。據《史記·儒林傳》記載：西漢“孝文帝時，欲求能治《尚書》者，天下無有，乃聞伏生能治，欲召之。是時伏生年九十餘，老，不能行，於是乃詔太常使掌故朝(晃)錯往受之”。相傳伏生在其女兒的幫助下，對晁錯傳授《尚書》。伏生弟子著名者另有歐陽生、張生。晁錯於文帝時即立爲博士;張生亦立爲博士，但不知文帝時還是景帝時;歐陽生曾孫歐陽高在漢武帝時立爲博士。
相傳伏生曾著有《尚書大傳》，學者或疑爲由其弟子張生、歐陽生乃至後來的《尚書》博士們雜錄所聞而成。該書是西漢《尚書》學說的總彙，主要在於述故事，發空談，使《尚書》聖道化，是研究西漢的上古史說的重要材料。
此書除《洪範五行傳》首尾完備之外，其餘各卷只存佚文，清儒陳壽祺有輯本。
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