林銑十郎出生於加賀，是第一位出生於石川縣的首相。他是陸軍大將，歷任駐朝鮮軍司令官、教育總監、陸相等職。金澤藩士林孜々郎長子。1876年2月23日出生於石川縣，曾就讀於第四高等學校(舊制)。擔任駐朝鮮軍司令官時發生了“滿洲事變”，他獨斷專行，派遣部分駐朝鮮軍隊增援關東軍。這種作法纔是真正意義上的侵犯統帥權，但由於天皇對他的行動予以事後追認，使他的這種暴行反被譽爲“越境將軍”而倍受推崇。1937年2月林銑十郎內閣成立。本屆內閣的政策綱領是“充實國防軍備，增進生產”，反映出軍部的意志。他最初提出的“敬神尊皇、祭政一致”的提法即使在當時的歷史背景下也是錯誤的。閣僚中只有一人來自衆議院，而且還是脫離昭和會後以無所屬身份入閣的。歷數昭和時代以來的軍人首相內閣，齋藤實內閣閣員中有政友會兩人，民政黨一人;岡田啓介內閣閣員中有民政黨二人，無所屬四人;林銑十郎內閣中只有一名以脫離政黨爲條件入閣的閣僚，可以說林銑十郎是公開宣稱要排除政黨的首相。
曾任日本興業銀行總裁、日本商工會議所會頭的結城豐太郎藏相成爲推進“軍界財界相勾結”的財界代表人物。本屆內閣制定的預算案雖然在形式上比上屆內閣預算減少一成，但對擴充軍備的預算部分沒有做任何改動。林銑十郎內閣被迫處理上屆內閣留下來的法案，幾乎沒有與政黨發生摩擦。議會接近尾聲時林銑十郎突然宣佈解散議會進行大選，由於上屆內閣遺留下來的法案已全部審議通過，所以這次解散就象吃過飯不給錢就溜一樣不光彩。林銑十郎首相解散議會的藉口是要“刷新議會”，實際上是想借此排擠政黨，建立政府與軍部相互勾結的內閣。
結果事與願違，在大選中民政黨獲180席(原有204席)、政友會174席(原有171席)、昭和會18席(原有24席)、國民同盟11席(原有11席)、東方會11席(原有9席)、無屬所26席，大的形勢並沒有改變。在這次選舉中社會大衆黨獲37席(原有20席)，批判現內閣的政策是取得大勝的原因，引人注目。林銑十郎首相爲了繼續擔任首相，企圖再度解散國會，結果政友會和民政黨於5月28日共同提出要求林銑十郎內閣立即辭職的決議案。林銑十郎在擔任首相僅四個月後宣佈內閣總辭職。
1894年進入陸軍士官學校，1896年11月26日畢業於陸軍士官學校第8期步兵科，翌年6月28日授予步兵少尉軍銜，任步兵第7聯隊附。
1903年11月28日畢業於陸軍大學校第17期。
步兵第7聯隊中隊長，日俄戰爭歷任步兵第6旅團副官，鴨綠江軍參謀，留守第3師團參謀。
參謀本部部員，步兵第24聯隊附，韓國駐紮軍司令部附，步兵第3聯隊附，赴德國、英國研究學習軍事，久留米俘虜收容所長，1918年步兵第57聯隊長，技術本部附，1921年7月20日晉升陸軍少將。
陸軍士官學校預科校長，教育總監部附(法國出差)，國際聯盟陸軍代表，1925年步兵第2旅團長，1926年東京灣要塞中將司令官，1927年陸大校長，教育總監部本部長，1929年近衛師團長，1930年朝鮮軍司令官(九一八事變)，1932年4月11日晉升陸軍大將。
教育總監兼軍事參議官，齋藤實內閣陸軍大臣，岡田啓介內閣陸軍大臣，軍事參議官，1936年3月10日轉入預備役。
1937年2月2日就任第33代日本內閣總理大臣，兼任外務大臣、文部大臣。
1937年6月4日內閣總辭職。後曾任大日本武德會會長、大日本回教協會會長、內閣參議、大日本興亞同盟總裁。
1943年2月4日去世，終年66歲。追授勳一等旭日桐花大綬章。曾獲四級金鵄勳章。
