說到威靈頓的戰爭，不能不提那個被無數次引用的“將軍與蜘蛛”的故事。這個故事由來已久，主人公也有其他的版本。但也許是因爲威靈頓是他們中聲望最高的一個，因此二百年來，這隻神奇的蜘蛛主要伴隨的是他。
不幸的西班牙戰爭使我完蛋。它是一個真正的潰瘍，是法國失敗的一個原因。如果我能夠想象這場戰爭會給他帶來如此嚴重的災難，我決不發動它。但是在邁出這一步以後，再後退便不可能了……
--拿破崙·波拿巴於聖赫勒拿島流放時期
“流血的潰瘍”
1807年簽訂的《提爾西特條約》，標誌着拿破崙達到了權力的頂峯。作爲“法蘭西人的皇帝”、意大利國王、萊茵邦聯的保護人、瑞士的統治者，他的帝國版圖廣闊無比，西起大西洋、北達波羅的海、南至亞平寧半島的靴尖，東端則已伸展到了巴爾幹半島的達爾馬提亞海岸，足以令查理大帝和“太陽王”路易十四黯然失色。在法國的大臣和將領看來，拿破崙的偉大成就簡直就像是一個奇怪的童話，而不大像歷史中的事實。但是他們的皇帝卻仍不滿足：在英國沒有屈服之前，歐洲就沒有和平可言。可是依託海峽的庇佑，頑固的英國人依然拒絕媾和。自從特拉法爾加海戰慘敗之後，法國海軍已經無法同皇家海軍較量，更無法動用陸軍去征服地處海島之上的英國。拿破崙唯一打垮英國的希望就寄託在“大陸封鎖”之上：凡是在法國及其盟國佔領區，發現英國臣民或貨物一律扣押和沒收，斷絕歐洲大陸與英國的一切經濟往來，從而困死英國，不戰而屈人之兵。
“大陸封鎖”一度讓英國經濟陷入困境。由於英國進口的小麥有四分之三來自歐洲大陸，英國國內的小麥售價從每夸特66先令飛漲到117先令。但是，主宰歐洲大陸的拿破崙卻無法阻止統治大海的英國憑藉自己的海上優勢展開反制--走私，尤其是在法國南方海岸線長達四千公里的伊比利亞半島，成了大陸封鎖制度中最薄弱的環節。隨着英國人的反封鎖日見成效，倫敦的御用政論家因此嘲笑拿破崙“你們的封鎖頂不了什麼事”!“你們一心要把人家餓死，人家卻吃得脹破了肚皮”!毫無疑問，這令拿破崙暴跳如雷。
1807年10月，爲了關閉里斯本港這個英國人“取之不盡用之不竭的寶庫”，拿破崙悍然對葡萄牙宣戰，揭開了長達6年之久的“半島戰爭”的帷幕。法軍穿過西班牙領土，每日急行軍14英里，未遇什麼抵抗就在11月30日到達了葡萄牙首都，一切彷彿都很順利。但是，拿下葡萄牙並不是拿破崙唯一的目的，拿破崙早就決心趕走馬德里宮廷那個腐敗無能的波旁王室，吞併“盟友”西班牙，使得在法西兩國之間“不再有比利牛斯這條邊界線”(這是當年路易十四的名言)。於是，打着進軍葡萄牙旗號的法軍順手佔據了西班牙的各個軍事要地，這是再明顯不過的“假途伐虢”伎倆。第二年5月，拿破崙圖窮匕見，爲西班牙選定了一個新國王，他的兄長約瑟夫.波拿巴，被廢黜的西班牙王室成員在法國警察監視下前往指定的流放地--楓丹白露和瓦郎斯。不言而喻，與當時在拿破崙掌控下的其他“獨立”國家一樣，約瑟夫“國王”只有“擴大了的縣長的職權”，西班牙變成了法蘭西帝國的又一個附屬國。
