埃文斯·卡爾遜，生於一八九六年，第一次世界大戰期間跟隨當時美軍特級上將(美軍中最高軍銜)潘興將軍(潘興是馬歇爾的伯樂。二戰後馬歇爾拒絕接受元帥頭銜，就是向潘興表達敬意——不想級別超過老領導。美軍至今沒有元帥軍銜)到歐洲接受戰火錘鍊。一九二二年加入海軍陸戰，蔣介石清黨那會在駐中國美軍服役，同情中共遭遇。一九三五年擔任羅斯福總統的衛隊營長。兩年後中日大戰一觸即發。羅斯福需要了解實際情況，就讓卡爾遜以總統特使身份來中國，充當軍事觀察員角色收集情報。當時卡爾遜四十歲，美軍精英，可以直接寫信給羅斯福表達所見所聞所想。
卡爾遜沒有辜負羅斯福的重託，穿越中日前線。不僅如此，和斯諾交換意見後，他還穿過重重險阻去了延安，成了第一個到達那裏的美國軍官。他用五十一天的時間行程三千里，走遍共軍開創的所有根據地，見過毛澤東、朱德、彭德懷等主要領導人之後形成自己的見解。
卡爾遜評價共軍：自力更生和真正的民主。
朱德給卡爾遜留下深刻印象。他對朱德的評價：羅伯特·李的仁慈，亞伯拉罕·林肯的謙讓，還有格蘭特的堅強。夜裏，卡爾遜和朱德一起坐在總部大院吹口琴。史沫特萊相信他對朱德有一種類似父親的感情。
真正讓卡爾遜震驚的還是共軍普通士兵。卡爾遜考察共軍根據地考察時，可不是走馬觀花，他是直接參加共軍行動的。一次六百人組成分隊，強行軍到九十公里以外襲擊日軍。當時是寒冷的冬夜，山路崎嶇難行。他們還要揹着武器彈藥。完成任務以後，卡爾遜已經筋疲力盡，但是讓他震驚的是，那種強度下竟然沒有一個士兵掉隊。要知道卡爾遜不是一般人，十六歲加入美軍，去歐洲參戰了，隨後在海軍陸戰隊服役，總統衛隊的指揮官，身體素質絕對是一流的。四十歲的年紀在軍官中正值壯年。當他感覺到吃不消時，世界上絕大多數士兵都不行了。而共軍戰士沒有掉隊。
更讓他吃驚的還在後面。卡爾遜問一個戰士：“你如何能做到不掉隊?”得到一個永生難忘的答案：戰士說：“如果一個人只有兩條腿，他會掉隊。但我除了有兩條腿，還有頭腦。我理解抗日戰爭的偉大意義，我知道這次行動對整個戰鬥意味着什麼。”聽起來很像電影裏的臺詞，但卻是出自普通戰士之口。那戰士不過是農民中的一員而已。對比國軍，正規軍大規模的潰敗，淪落在敵後的國軍竟然沒法生存。天差地別啊。
正因如此，卡爾遜總結：“我相信，這是世界上最嚴於律己的一支軍隊。我所見到的是料想不到的事實，是我終生難忘的閱歷。對八路軍內幕生活的簡短調查揭示了中國抗日戰爭中新的潛力。依我看，對日本的現代戰爭機器的挑戰，這裏就是答案。”
卡爾遜考察完畢到重慶見到蔣介石，建議給共軍裝備，搞得蔣介石眉頭緊鎖，心中暗罵娘希匹。他把所見所聞到處宣傳，但是大家並不認同，甚至認爲他被共產黨人收買了。爲此，卡爾遜甚至丟掉職位。他寫書宣傳共軍，如《中國陸軍》，是最早的共軍宣傳作品之一。卡爾遜並非嘴皮子或筆桿子。太平洋戰爭爆發之後，卡爾遜以八路軍爲模板建立一支獨立的突擊隊，戰鬥力非常強悍，在奇襲日軍重兵把守的金馬島時立下赫赫戰功。卡爾遜由此成爲美軍中的一個異類——最早了解共軍戰鬥力的美國軍人。朝鮮戰爭爆發之後，他的美國同行終於理解了他。然而他已經一九四七年過世，死前對中國內戰預言：處於優勢的國軍必敗。
