1941年7月至9月，希特勒的北方集團軍以優勢兵力突破蘇軍抵抗，進抵蘇聯第二大城市列寧格勒郊外和蘇芬界河拉多加湖一帶，距市區只有5公里，切斷了列寧格勒同蘇聯內地的聯繫，妄圖迫使列寧格勒不戰而降。但列寧格勒人民英勇不屈，不顧敵機的狂轟濫炸，忍飢挨餓，堅持生產，很多工人和居民自動拿起武器到前線作戰。從1941年9月8日到1944年1月27日列寧格勒被圍困的872天裏，蘇聯政府和人民通過拉多加湖的“生命之路”成功地組織了對城市和軍隊的供應。
列寧格勒前線部隊、波羅的海艦隊擊退了敵人不斷的進攻，終於在1944年1月徹底粉碎了德軍對列寧格勒的封鎖。3月蘇軍把德軍從列寧格勒擊退200多公里。
在列寧格勒保衛戰中，共有60多萬居民和蘇軍官兵獻出了生命。
列寧格勒是十月革命的搖籃，也是蘇聯的第2大城市和重要的海港、工業重鎮及文化中心。約有300萬人口。
面對德國軍隊的進攻，蘇聯西北方面軍總司令伏羅希洛夫元帥向當地軍民發出號召：“在列寧格勒大門口，用我們的胸膛阻擋敵人前進的道路。”於是修建了長達300公里的主要防線，爲防禦德軍進攻列寧格勒作出了充分的準備。
