1942年6月份--1943年2月份爆發的斯大林格勒戰役被認爲是第二次世界大戰的轉折點，此戰之後，德軍最精銳的第6集團軍全軍覆沒，連累高加索第4裝甲集團軍也損失殆盡。德軍元帥保盧斯進入斯大林格勒前擁有30多萬兵力，慘烈的戰爭過後，在投降時德國士兵僅剩下9.2萬人。這場失敗對整個德國的打擊也是巨大，9.2萬戰俘去西伯利亞做勞工，戰爭結束後返回德國的只有6000多人，蘇聯稱剩下的人早就自己逃走了，德國也無話可說。
直到1957年，保盧斯生命的最後一年，還有德國婦女砸開保盧斯家大門哭鬧，質問這個昔日的元帥爲何沒有保護自己的孩子，讓他們受盡折磨之後離開了世界。內心深受譴責的保盧斯不堪苦惱，很快去世。他的兒子竭盡全力爲父親恢復名譽，最終無法實現，13年後也開槍自殺了。
在保盧斯遙遠的記憶中，在進攻斯大林格勒之前，他的元首鼓勵他時說“給你這樣的軍隊，你連天堂也能打下來。”
那麼這支連天堂都能打下來的軍隊，在面對來勢洶洶的蘇聯250萬大軍的合圍時，爲什麼沒有能夠逃出生天?要知道第6集團軍的意義重大，其重要程度要比附近的第4集團軍、A集團軍等等軍隊都要重要的多，是德軍拿下蘇聯的最後希望，所以不存在某些二流歷史老師所說的第6集團軍爲掩護誰而自我犧牲的問題。
如此重要的一支軍隊，實力如此強大，爲什麼沒有逃脫，眼睜睜的被數百萬大軍合圍，最終讓德軍不斷的救援，不斷的搭進去各種物資?
根據德軍在戰後留下的資料顯示，以頓河集團軍羣司令曼施坦因元帥爲首的一衆軍事專家在1942年12月月初就極力主張，第6集團軍應該儘快突圍，儘管需要冒着一定的風險，但仍然有極大的機會解脫，否則就是萬劫不復。奉命前來救援的曼施坦因和他的頓河集團軍羣已經被蘇軍死死的堵在斯大林格勒外幾十公里的地方，無法向前一步，雙方的軍隊數量差距極大。
在這樣的情況下，希特勒、德軍最高統帥部、南方集團軍司令部以及第6集團軍總司令保盧斯都已經在口頭上同意了曼施坦因的意見----突圍，畢竟200多萬軍隊絕對不是鬧着玩的，一旦合圍形成，對德軍來說就意味着滅頂之災。
很多人都知道希特勒一直不讓保盧斯後撤，這是在蘇軍200多萬大軍集結完畢之前，合圍即將完成的時候，他也不得不鬆口了。此前希特勒下令保盧斯死守斯大林格勒等待曼施坦因打通補給通道，誓死拿下斯大林格勒。
但是，希特勒對保盧斯的突圍還提出了要求：必須同時守住斯大林格勒防線!
這根本就是個悖論!不突圍都守不住防線了，居然要求他在突圍的同時守住防線?
可見，希特勒本心根本不想讓保盧斯突圍，只是爲了敷衍曼施坦因等人，他仍然希望保盧斯和曼施坦因能夠完成匯合，打通斯大林格勒的補給線，然後繼續支持30萬人的第6集團軍對抗250萬蘇軍，甚至曼施坦因的幾十萬頓河集團軍也搭進去，幻想拿下斯大林格勒。
這是一個非常不合理的要求，保盧斯當時身爲陸軍上將，雖然普遍認爲他軍事才能平庸，可也不至於這點道理都不明白。所謂將在外，君命有所不受，保盧斯此時爲了保全德國軍隊，完全有權自行決定撤出斯大林格勒。而且以當時的情況來看，曼施坦因拼了老命向前衝，已經距離他還有50公里了，他只要衝破了這區區50公里，就逃出生天了!
但奇怪的是，這位後來被空投元帥勳章，授予陸軍元帥的軍事家，居然對曼施坦因提出了突圍的兩個難點：
1、集團軍需要6天的時間準備;
2、斯大林格勒內的坦克只有30公里的汽油可用，此前由於被包圍，戰馬也被吃光了，機動性大大降低，必須要有足夠的油料才能突圍。
以上兩個條件完全是扯淡的，在當時的情況下，沒有任何事情需要他準備6天;30公里突進後，剩下20公里的路程，德軍就算用腿衝鋒也能夠逃過去，而且後來德軍又在斯大林格勒堅持了4個月，領空早就被封鎖了，油料哪來的?
曼施坦因在回憶錄《失去的勝利》當中認爲，保盧斯只剩下30公里油料的說法並不可靠，下級通常都會把自己的
物資少報一部分。排除這個原因，第6集團軍的突圍有利於掩護A集團軍和第4裝甲集團軍的行動，如果保盧斯實施突圍，即使失敗也可以避免地4裝甲集團軍最後的巨大損失。總而言之，選擇不突圍是致命錯誤。
另外，此時他已經得到了突圍許可，他應該知道帶自己幾十萬士兵逃走對整個德國的意義，否則他也不會在1957年就憂慮而死了，他死後他的兒子也不會焦慮而自殺。
對於這個問題，曼施坦因在戰後解釋道：保盧斯未能拯救集團軍，跟他的個人品質和後來行爲(投靠蘇聯)沒有任何關係，他所能做出的都是他僅能作出的。因爲希特勒在合圍圈裏安排了一個聯絡兵，此人負責堅定的執行不突圍政策，就是這個小兵，改變了保盧斯和他的士兵的命運。就算希特勒嘴上答應了，但實際上卻仍然不允許後撤，保盧斯不得不執行，否則可能當場就被處決了，而集團軍卻依然不準突圍。
這也難怪在撿到空投的元帥勳章、並接到了讓他自殺的命令時，保盧斯會說：我絕不爲那個奧地利陸軍下士去死。
前往斯大林格勒之前，希特勒告訴保盧斯：給你這樣的軍隊，你連天堂都能打下來。
保盧斯的回答是：如果指揮官是我的話，恐怕無法做到。
