10歲時，拿破崙到了巴黎的布里恩諾少年軍校讀書。但由於家庭經濟困難，16歲的他不得已中途輟學，當了一名炮兵少尉，從而開始了艱苦的自學生活。
他寓居在瓦朗斯城的一座咖啡館內的小屋裏，常常一個人坐在悶熱的房間，兩眼緊盯着書本，廢寢忘食刻苦讀書。
咖啡館附近正好有一家出租書籍的鋪子，這爲他廣泛閱讀提供了極大的方便。他在租書的鋪子裏一坐就是一整天，完全顧不上老闆的白眼。
1798年，拿破崙調任法國遠征埃及軍總司令，在“東方號”旗艦上，他設立了一所小小的圖書館，所藏書籍全都是他親手挑選的。40多天的海上航行，由於暈船，拿破崙無法讀書，他就躺在牀上，讓人爲他大聲朗讀。當1807年法俄之戰處於相持階段，拿破崙曾因在前線無書可讀而大發雷霆，他寫信質問巴黎有關人員，命令他們把所有新出版的書籍和新書預告迅速送來。拿破崙一生指揮了近60次戰役，幾乎每次都帶着一個隨軍圖書館參戰。
林肯：見到渴望的書就挪不動步
林肯是美國的第15任總統，小時候，家裏沒錢送他上學，他只能想方設法借書讀。
有一次，媽媽讓他去鄰居家送木柴。告別的時候，林肯突然見到一本渴望已久的書，便再也挪不動步了。他站在鄰居的書架前，入迷地讀了起來。鄰居見他這麼喜歡這本書，就大方地借給了他，讓他拿回家去讀，還叮囑他不要把書弄髒了。林肯感激地說：“我一定好好保管。”
林肯回到家，迫不及待地打開書看起來，連晚飯都顧不上吃。一直到媽媽催促他上牀睡覺，還捨不得把書放下。臨睡前，他小心地把書放在櫃子上，上面還蓋了一張舊報紙，這才安心地躺下了。半夜的時候，突然下起大雨。他趕緊跳起來，撲向那本書。可是書已經被從屋頂漏下來的雨水淋溼了！他捧着書，傷心地流下眼淚。第二天，他拿着書到了鄰居家，侷促不安地說：“真對不起，我把您的書弄髒了。可是，我沒有錢賠給您，就讓我給您幹三天活兒吧。”鄰居見到林肯誠懇的樣子，就親切地對他說：“算了，這本書就送給你了。”林肯高興極了，連聲道謝。
