747年，阿拔斯的後裔阿布·阿拔斯利用波斯籍釋奴阿布·穆斯林在呼羅珊的力量，聯合什葉派穆斯林，於750年(一說752年)推翻了倭馬亞王朝的統治，建立了阿拔斯王朝。阿拔斯王朝建立之初，大肆捕殺倭馬亞餘黨，殺害了阿布·穆斯林，並殘酷地鎮壓了呼羅珊人民起義。阿拔斯王朝旗幟多爲黑色，故中國史書稱該王朝爲黑衣大食。
公元750年，阿拉伯人佔領坦桑尼亞的桑格幾布羣島。公元751年，阿拉伯帝國軍隊呼羅珊指揮官阿布.穆斯林與中國唐朝軍隊在中亞內陸怛羅斯進行了小規模交戰，阿軍出動了3萬人，唐軍也出動了2萬唐軍和1萬葛邏祿軍隊。本來唐軍在高仙芝的指揮下取得一定優勢，不過由於葛羅祿部落的背叛，阿軍取得了全勝。但由於唐朝在西域強大軍事實力，加上阿拉伯內部問題和地理因素，阿拉伯人已經無力向東進攻。唐朝本來也可以重整旗鼓，再爭奪中亞東部的控制權，可是由於安史之亂的爆發，唐朝國力大減，安西的軍事力量被抽調會內地平叛，再也無力西征。
哈里發曼蘇爾執政時，以伊拉克爲中心，在底格里斯河畔營建了新都巴格達，於762年遷都至此。該城宏偉壯觀，人口衆多，商貿繁盛，是與當時的長安、君士坦丁堡齊名的國際性大都市。阿拔斯王朝建立後最初的近100年，特別是哈倫·拉西德和麥蒙執政時期，是阿拉伯帝國的極盛時代。
公元8—9世紀時，帝國政治較爲穩定，生產力發展較快，經濟和貿易繁榮，是帝國的鼎盛時期。此間，帝國的科學文化也獲得許多重要成就，對東西方文化交流起了積極的推動作用。九世紀中葉，阿拉伯人口達5000萬。
