英宗趙曙是宋朝第五帝，是宋仁宗弟弟濮王的兒子。仁宗久未得子，後得二子又相繼夭折，趙曙因此兩次被立爲皇儲，又兩次被廢儲，對皇權的殘酷性多少有些瞭解。
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仁宗病逝後遺命趙曙登基。已被閒置16年的趙曙生怕成爲皇位更替鬥爭的犧牲品，遂稱病堅辭。
大臣們只好用擔架將趙曙擡出，將其推坐龍椅之上，跪拜山呼萬歲，才完成登基大典。欽宗趙桓是宋朝第九帝，徽宗長子。金軍南下河北淪喪後，徽宗爲避免成爲“亡國之君”，趕緊下詔令趙桓嗣位。
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趙桓深知自己替罪羊的角色，不肯從命。後徽宗設計假命趙桓前往探病，等他到來時讓宦官給他穿戴龍袍，趙桓拼命掙扎以致昏厥。
趙桓繼位兩年後，金軍攻陷汴京，父子二人皆被俘虜，死在異域。寧宗趙擴是宋朝第十三帝，光宗次子。
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光宗父親病逝時，光宗拒絕親自主持喪禮，因帶頭不孝被羣臣廢棄，衆人決定擁立趙擴登基。然而趙擴唯恐步其父不孝後塵，爲天下唾罵，極力推辭，最後被太皇太后逼着登基，痛哭流涕。
