英宗趙曙是宋朝第五帝，是宋仁宗弟弟濮王的兒子。仁宗久未得子，後得二子又相繼夭折，趙曙因此兩次被立爲皇儲，又兩次被廢儲，對皇權的殘酷性多少有些瞭解。仁宗病逝後遺命趙曙登基。已被閒置16年的趙曙生怕成爲皇位更替鬥爭的犧牲品，遂稱病堅辭。大臣們只好用擔架將趙曙擡出，將其推坐龍椅之上，跪拜山呼萬歲，才完成登基大典。
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趙曙爲帝之後，任用舊臣韓琦等人，不想改革，與遼國和西夏沒有發生大規模的戰爭。
治平四年，趙曙因病駕崩於宮中福寧殿，享年三十六歲，在位五年，諡號爲憲文肅武宣孝皇帝，廟號英宗，葬於永厚陵。
欽宗趙桓是宋朝第九帝，徽宗長子。金軍南下河北淪喪後，徽宗爲避免成爲“亡國之君”，趕緊下詔令趙桓嗣位。趙桓深知自己替罪羊的角色，不肯從命。後徽宗設計假命趙桓前往探病，等他到來時讓宦官給他穿戴龍袍，趙桓拼命掙扎以致昏厥。
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爲人優柔寡斷、反覆無常，對政治問題缺乏判斷力和敏銳力。他是歷史上懦弱無能的昏君，聽信奸臣讒言，罷免了李綱。金兵圍攻汴京，卻無力抵抗。
靖康之變時被金人俘虜北去，南宋紹興26年(1156年)駕崩於燕京，終年57歲，葬於永獻陵。
寧宗趙擴是宋朝第十三帝，光宗次子。光宗父親病逝時，光宗拒絕親自主持喪禮，因帶頭不孝被羣臣廢棄，衆人決定擁立趙擴登基。然而趙擴唯恐步其父不孝後塵，爲天下唾罵，極力推辭，最後被太皇太后逼着登基，痛哭流涕。
宋寧宗即位後，任用趙汝愚和韓侂冑爲相，趙、韓兩派鬥爭激烈。慶元元年(1195年)寧宗罷免了趙汝愚，韓黨專權。次年又定理學爲僞學，禁止趙汝愚、朱熹等人擔任官職，參加科舉，是爲“慶元黨禁”。嘉泰四年(1204年)，寧宗追封岳飛爲鄂王，兩年後削去秦檜封爵，打擊了投降派。
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縱觀宋寧宗時期，大規模宋金戰爭發生了兩次，第一次是開禧二年(1206年)宰相韓侂冑伐金，最終不能戰勝金國，從而簽訂了嘉定和議。第二次宋金戰爭從嘉定十年(1217年)開始一直持續到嘉定十四年(1221年)三月，戰爭波及了長江上游至下游所有地區，最終宋金雙方都沒能獲勝。
嘉定十七年(1224年)9月18日寧宗駕崩於臨安宮中的福寧殿，在位30年，終年57歲，葬會稽永茂陵。理宗寶慶三年(1227年)上諡號爲法天備道純德茂功仁文哲武聖睿恭孝皇帝。
