廣爲人所熟知的，曹操有一句終生定性的話：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”這是羅貫中在《三國演義》第四回：“廢漢帝陳留踐位 謀董賊孟德獻刀”中給他添加進去的，奸雄的“真性情”到了這時顯露無遺。按照演義的邏輯，曹操是在一件他人生中的著名事件裏說出這句話的，在這個經典案例裏，曹操所扮演的是一個劊子手的角色，“本色”演出讓這位後來被追封的皇帝成爲名副其實的影帝級別人物。歷史上沒有人能夠像他這樣暢快淋漓地展現出人性的邪惡面，而且還是以一種光明正大、豪不愧疚的形式。我們所知道的，這個事件爲後來的中國人耳熟能詳，並讓曹操在普通百姓心中有了明確的定位。如果非得給它加上一個題目，我暫且稱它爲：“呂伯奢全家被殺案始末。”
事件進程大體上是這樣的：謀殺董卓失敗後，成爲通緝犯的曹操逃出京城，途徑中牟，波瀾不驚的演繹了一段“捉放曹”故事，從而有幸結識陳宮，一同跑路。走了幾天後，兩人路過成皋，曹操告訴陳宮，他老爹有個結拜兄弟呂伯奢住在這個地方，可以去尋求住宿。兩人來到呂伯奢莊上，呂伯奢熱情招待了兩人，還主動地出去爲兩人買好酒。
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曹操與陳宮坐了很久，沒見到呂伯奢回來，卻是聽到了磨刀聲。曹操疑心病發作，帶着陳宮搞起了竊聽。他們聽到呂伯奢家人，正在談論着“殺什麼東西”的勾當，顯然這是兩人了。曹操決定先下手爲強，和陳宮拔劍直衝而入，對着呂伯奢家人大開殺戒，不管男女，總共殺了八人。等到殺完了人，兩人才在廚房裏發現了一頭豬，兩人這才明白，原來呂伯奢家人所談論是殺豬，而不是兩人。兩人只得再次匆匆跑路，途中正巧碰上了買酒的呂伯奢。起先，由於是做了虧心事，曹操只是和呂伯奢有搭沒搭地說上兩句，只顧着趕路，沒走上幾步，曹操“醒悟”過來，撥轉馬頭，趕上呂伯奢，拔劍將呂伯奢殺死。陳宮看不過去了，說先前是誤殺，還可以諒解，現在爲什麼還要做得這麼絕?曹操說，呂伯奢回到家裏，看到死了這麼多人，一定不會放過我們兩個。他如果是帶着很多人來追我們，那時候就不好對付了。陳宮說，知道了還殺，那是很沒有道義的。接着，曹操說出了那句名言：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”
一代奸雄本色就此長成!羅貫中這段故事寫得極其出彩，反覆曲折之中，給予了曹操一個明確定型，鮮活的人物形象，躍然於紙上。這之後的曹操，始終貫徹着這一準則，在人生奮鬥史上，心口如一做着真小人，而將所有僞善拋棄殆盡。曹操殺呂伯奢及其全家，手段確實很毒辣，不少人讀了這篇，必然引不小的震動，因而對曹操留下“不可磨滅”的印象。當然，這是非常糟糕的印記，對於大多數人來說。但是說好話的也不是沒有，有人就從中看到了積極意義，那是因修訂《三國演義》而爲後人所熟知的毛宗崗父子。(注：現在通行的《三國演義》版本基本上都是以毛綸、毛宗崗父子的批點本爲基礎，雖然掛着父子的名頭，其實出力最多的是兒子毛宗崗。)
在《三國演義》的批註中，毛宗崗提到：曹操殺害呂伯奢一家子，是因爲誤會引起的，因而這是可以原諒的。等到他殺了呂伯奢，那就說不過去了，太惡毒了!他還說出了“寧願是我對不起天下所有人，也別想讓天下人對不起我”這樣的話，讀書的人看到這裏，沒有一個人不想破口大罵譴責他的，甚至有些人都有爭相殺了他的念頭的。他們所不知道的，這就是曹操超過其他人的長處了。試問下看天下人，哪個人沒有過這樣的想法?又有哪個人能夠說出這樣的話來?至於那些道學家，只是會反過來說：“寧願是天下所有人對不起我，也別想讓我對不起天下所有人。”這也只是嘴上說得好聽些，但是你去看看他們的行爲，卻是在私底下一步步地學着曹操所說的這兩句話，這樣來說，曹操還不愧爲是一個心口如一的真小人，而像這些人的口是心非，反倒是比不上曹操做得這麼直接痛快。所以我要說：“這就是曹操超過其他人的長處了。”
毛宗崗父子對於曹操沒有多大的好感，在批點本中，將原先羅貫中筆下有利於曹操“高、大、全”形象的描述，幾乎全都刪除，並做了“貶低性”的藝術加工，使之成爲更加“暗黑”形象。在這個評點中，雖然也是沒有美化曹操，將他看做是“小人”，但引進了“心口如一”的說法，“小人”性質裏“真”的含金量有所提升，並指出這是曹操的“過人之處”，也算是給曹操同志的負面形象加了點正數分。當然，以毛宗崗父子的邏輯，曹操的印象分怎麼加也不會是變成正數的。我們所知道的，演義是添油加醋的歷史，儘管《三國演義》頂着“七實三虛”的名頭，其中也不免地有着很多水份的存在。呂伯奢全家被殺事件，正版的《三國志 武帝紀》裏卻是沒有記載的，裴松之在作注時卻是提供了三個版本，以供參考。這三個版本，在記述這件事，各有出入，甚至有點南轅北撤的意味。
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第一個版本：《魏書》說。“太祖以卓終必覆敗，遂不就拜，逃歸鄉里。從數騎過故人成皋呂伯奢;伯奢不在，其子與賓客共劫太祖，取馬及物，太祖手刃擊殺數人。”《魏書》的作者是王沈，這位老兄雖然是曹魏大臣，卻是司馬氏家族的死黨，我曾經提及過的“曹髦被殺事件”中的告密人就是他和王業。由於有了這個“功績”在，後人對他評價不高，品行的不佳，推廣到所做的史書上，也是“可圈可點。”後來人給他的《魏書》的評定，蓋棺論定的是十一個字：“多爲時諱，未若陳壽之實錄。”顯然，不是很靠譜，有點失真。
來看下事件的過程：曹操認定董卓最終不會有好下場，沒有接受董卓以朝廷名義所下達的驍騎校尉的任命，跑路回了老家。途中，曹操帶着幾騎人馬正好路過老相識成皋呂伯奢的家，呂伯奢不在家，他的兒子和賓客們對曹操隨身攜帶的財物很有想法，聯合起來對曹操實施了打劫。他們搶奪了曹操以及從人的馬和財物，曹操奮力反抗親手殺了好幾個人。這樣看來，曹操殺呂伯奢家人是屬於正當防衛，是呂伯奢家人先對不起他，想要劫持他，他才動的手，最後鬧出了人命案，最多也就屬於防衛過當。值得注意的一點，呂伯奢家人並沒有被滿門屠殺，倖存者應該是不少。
如果根據這一條的引述，曹操的形象還是正面的，爲保護私人財產不受侵犯，奮起反抗的行爲，還頗有些個人英雄主義色彩，魏國的領路人展現的是一種鬥士的豪情。與此同時，作爲反面教材，呂伯奢家人及其賓客爲曹操的上位很好地做足了鋪墊。當然，這只是一種“一面之詞。”
第二個版本：《世語》說。“太祖過伯奢。伯奢出行，五子皆在，備賓主禮。太祖自以背卓命，疑其圖己，手劍夜殺八人而去。”
這本《世語》不是爲廣大人民羣衆所熟知的掛着劉義慶名頭的《世說新語》，因而如果你去翻閱《世說新語》是找不到這條的，現在網上還有很多人將它搞混了。《世語》也叫做《魏晉世語》，裴松之在給《三國志》作注時經常引用到它，著作者是晉朝人郭頒。郭頒的事蹟沒有啥好提的，《世語》也沒流傳下來，散見在各種史籍中，後人對《世語》的評價不是很高，認爲其中記載的很多東西，都是在瞎說，找不到任何的史料出處。《三國志集解》作者盧弼說郭頒編撰《魏晉世語》:“最爲卑劣，其中虛錯如此者，往往有之。”
還是來回顧下劇情：曹操路過呂伯奢家，呂伯奢不在，他的五個兒子都在，他們很是客氣地招待了曹操。曹操知道自己違背了董卓的任命，懷疑呂伯奢的兒子們可能要對自己下手，也就先下手爲強，在當天晚上親手殺了呂伯奢家八個人後，揚長而去。到了這裏，曹操變得不太體面，只是因爲一點摸不着頭緒的懷疑，就殺了呂伯奢家的許多人，這簡直就是“濫殺無辜”的典範。人家都是好好招待着你，也沒有其他過分的舉動，曹操的恩將仇報，很大程度上就是忘恩負義的行爲。既然是懷疑，也用不着殺人，可以選擇悄悄地離去，遠遠地躲開了，採用這樣激烈的手段，表明曹操殘殺本性的存在，暴露出人性中的邪惡面。英雄降格成爲梟雄，也只是在這一步之間。當然，這也只是“一面之詞。”
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第三個版本：《雜記》說“太祖聞其食器聲，以爲圖己，遂夜殺之。既而悽愴曰：‘寧我負人，毋人負我!’遂行。”寫《雜記》的是晉朝人孫盛，如果百度下，百度詞條中有關他的百度百科，全都是好評，並且還給予了其“良史”的頭銜，似乎着這個“著名史學家”真是那麼一回事兒。說句實在話，本人對孫盛的瞭解並不多，但也曾經聽到過當代史學家陳寅恪先生所說過的一句對孫盛的評論“通天老狐，醉則現尾。”
再看事情過程：曹操聽到了異常動靜(食器聲，有的解釋爲刀具發出的聲音，也有的解釋爲廚房器皿的聲音)，認爲這是想要謀害自己，於是當天晚上就殺了呂伯奢家的好多人。殺完人後，曹操悽愴(悲悽愴然)地說：“寧願我對不起別人，也不能讓別人對不起我!”接着，他就跑路了。這個版本還是比較無限接近《三國演義》的，多添加了曹操說話時的神情，說的話着重點也有所減弱，過程更爲簡化，但核心內容卻是沒有變。主題思想上，曹操雖然也是誤會殺人，雖然也是死不認錯，但並不怎麼理直氣壯，多了幾分淒涼，比起《三國演義》的臉譜化更爲人性化。現在已經很難考證出這三個版本，到底哪個最爲符合歷史，甚至有人說這三個版本全都是不能成立的，鑑於撰寫作者的本性，後面這個說法倒是很有市場。三個版本之間的說法差距太大，中心人物的本質差別太大，這成爲了人們爭議的焦點。他們執着於單個版本，從而爲自己所設定的主題思想服務，曹操時而成爲英雄，曹操時而又泯滅了人性，在他們的論述中，各個版本的運用，成爲或是開脫曹操，或是抹黑曹操的最爲有力手段。
其實，如果真是要編排，三個版本還是可以融合到一起，勾勒出的情節大致就是這樣的：曹操從京城跑出來，路過呂伯奢家。呂伯奢不在，呂伯奢的五個兒子招待了他。這幾個兒子的某些舉動引起了曹操的懷疑，外加上更爲確切的“食器聲”，曹操就動手了。幾個兒子也不示弱，帶着賓客和曹操大打出手，還搶奪了曹操的馬匹和財物。曹操帶着隨從們進行抵抗，在殺了呂伯奢家八個人後，曹操很悽愴地說：“寧願我對不起別人，也不能讓別人對不起我!”接着，他就跑路了。雖然融合上有小細節上的偏差，但也頗能自圓其說，這也不失爲另外的一個版本，暫且就叫它“綜合版。”
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這最後得出的版本中，呂伯奢一家被殺，顯然是多種因素造成的，全然不能歸結於一個源頭。曹操有不對的地方，呂伯奢的兒子也有不對的地方，雙方因爲誤會產生了一場械鬥，以互有傷亡的代價終結。劇情不是那麼狗血，人物貼近實際，只是有着生拼硬湊的痕跡。呂伯奢家人被殺事件，最終是要成爲了謎案的，再沒有統一定論出來以前，這必將是一個爭論話題。值得注意的一點，很多人知道呂伯奢家人被殺，陳宮是不在場的，在《三國演義》中他純屬是友情客串，但被很多人所忽略的，呂伯奢並沒有死。無論是去看哪一個版本，都沒有提及到呂伯奢的被殺，雖然他的家裏人被殺了不少，他依然健在的事實是不可迴避的，因而呂伯奢家被滅門的說法也是不可信的。作爲一個象徵性的符號化人物，呂伯奢老兄其實連登場的機會都沒有。
