酷刑是中國古代一種用來震懾和打擊犯罪分子的有效手段，在滾滾的歷史長河中，歷朝歷代都相當重視刑罰。但從人性角度上來講，刑罰帶有扭曲性質，而酷刑的誕生更是直接成爲摧殘人性、泯滅道德的一個標誌。
然而在當真遇到萬惡不赦之輩時，也確需酷刑嚴懲，即使是在以慈悲爲懷的佛門之中，遇到惡魔之時，也需用霹靂的手段。中國的酷刑在明清時期堪稱達到了巔峯的境界，明太祖朱元璋爲了控制臣民，便設立了最早的特務組織機構，隨後錦衣衛、東廠、西廠相繼出現，而這些特務組織能拿得出手的絕活就是酷刑。
翻開明史細看，死在酷刑下平民百姓已不可計算，光是受過刑罰的朝廷官員就不計其數。以至在明朝時期有一個笑話，說如果一位明朝官員沒進過大牢，沒受過刑罰，他都不好意思承認他在明朝做過官。由此也可以看出明朝時期的刑罰，已經到了一種駭人的地步，而到了滿清時期，就酷刑這個話題來講，滿清絕對是清出於明而勝於明，因爲“滿清十大酷刑”名揚世界。
在明末清初時期，曾經出現過一種史無前例的酷刑，堪稱爲天下第一酷刑。
與這種酷刑相比，什麼錦衣衛、東西廠、滿清十大酷刑都可以算作是小兒科，據說此種酷刑從古至今之使用過一次，而被使用的對象號稱是天字第一號漢奸。在中國人的意識裏，“人非聖賢孰能無過，有過能改，善莫大焉”，然而中國人最不能容忍的就是漢奸，對天下第一漢奸，施以天下第一酷刑，也算是物有所值了。
這位有幸被譽爲天字第一號大漢奸，就是位列明朝九卿之一的孫之獬。
孫之獬(1591—1647)字龍拂，山東省淄川(今淄博市博山區白塔鎮大莊村)人，明天啓二年(1622年)舉進士，初爲庶吉士，繼爲翰林院檢討。孫之獬在朝爲官時正值魏忠賢當權時期，他見閹黨當政，便見風使舵的討好閹黨成員，着實過了一段好日子。崇禎元年(公元1628年)，魏忠賢倒臺後，崇禎帝下令毀掉由閹黨編寫以誅殺異己爲目的《三朝要典》，孫之獬竟然抱着《三朝要典》到太廟痛哭，最終被崇禎“削孫之獬籍”，罷官回鄉了。
清軍入關以後，孫之獬漢奸的本性完全暴露了出來，自己帶頭與全家男女老少一起剃頭留了辮子，換上了滿清服裝，一心一意在山東等待滿清主子的到來。當時清廷爲了收攬人心，接納並讓他當了禮部侍郎，但這並不是讓他成爲天字第一號漢奸的主要原因。而駭人聽聞的、幾乎令華夏漢族亡族亡種的“剃髮令”，纔是孫之獬成爲天下第一漢奸的源頭，因爲“留頭不留髮，留髮不留頭”的“剃髮令”，就是孫之獬向多爾袞提議的。
當滿清剛進北京時，天下尚未大定，清廷還允許明朝的降臣上朝時穿明朝的服飾，只是滿、漢大臣得各站一班。可是這個孫之獬爲討滿清歡心，有心“標異而示親”，一日上朝時他變得“煥然一新”，不但剃了發，留了辮，還改穿了滿族官吏的服裝。當大臣們步入朝堂站班時，他很親切地走進了滿族大臣的行列，而滿族大臣都自謂高人一等，哪能容忍漢人孫之獬與之同班?便將他逐出了班外。孫之獬自討沒趣之後，悻悻然走回漢班，漢臣恨他過於逢迎求寵，也是不讓他入班，徘徊於兩班之間的孫之獬進退不得，狼狽萬狀。
這孫之獬一怒之下，便上疏多爾袞，提出應下令讓漢人剃髮留辮。本來早就想徹底顯示已經征服了中原的多爾袞，便順勢採納了孫之獬這一提議，並於順治二年(公元1645年)六月間，下達了剃髮令。從此清軍所到之處，以10日爲限，“文武軍民一律剃髮如滿族式樣，不從者治以軍法”。
令出行隨，到處可見兵勇帶着剃頭匠，挑着擔子巡行在城鎮鄉村，擔子上掛着“留頭不留髮，留髮不留頭”的令牌。剃髮本是流行於滿族的習俗，而幾千年來漢人因“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”的觀念。剃髮嚴重傷害了漢人的感情，使他們失去了作爲漢人的標誌和不做奴隸的最後一道心理防線。於是漢人紛起抗爭，悲壯激烈的反剃髮鬥爭有多麼慘烈、死了多少人，我們今天是難以想象的。順便多說一句，即使是“衝冠一怒爲紅顏”的吳三桂，雖然他爲了陳圓圓而“屍山血海壯婚禮，錦繡河山做嫁妝”，但還曾爲了制止“剃髮令”而與多爾袞起過爭執。
王家楨《研堂見聞雜記》對這一段歷史有很清楚的記載：
“有山東進士孫之獬，陰爲計，首剃髮迎降，以冀獨得歡心，乃歸滿班，則滿以爲漢人也，不受。歸漢班，則漢以爲滿飾也，不容。於是羞憤上疏，大略謂：‘陛下平定中國，萬事鼎新，而衣冠束髮之制，獨存漢舊，此乃陛下從中國，非中國從陛下也。’於是削髮令下，而中原之民，無不人人思挺螳臂，拒蛙鬥，處處蜂起，江南百萬生靈，盡膏草野，皆之獬一言激之也。原其心，止起於貪慕富貴，一念無恥，遂釀荼毒無窮之禍……”
孫之獬卑劣的漢奸嘴臉以及他給漢族人民造成的災難，可以說是空前絕後，然而“報應”終於來了，雖然比祈盼的來的稍晚了一些。
順治三年秋，孫之獬衣錦還鄉，可能是冥冥之中自有天意，此時恰巧山東爆發了謝遷領導的農民起義，農民軍攻入淄川城，將孫之獬生擒活拿，五花大綁示衆於街市。按說像孫之獬這樣惡貫滿盈的人，應該立即將他大卸八塊，但人們卻生怕他當時就死了，在如何招待他的問題上，花了相當大的耐心，也可能是因爲太恨他了，就像人會喜極而泣，怒極反笑一樣。
起義軍先扒光了他的衣服，又拔光了他的頭髮，用鋼針麻線逢上了他的嘴巴，再用鋼針在他身上刺滿了針孔，然後把豬鬃插進這些針孔裏，讓孫之獬親眼看着他自己的血，順着豬鬃一滴一滴的往下落。那種身體上的痛苦，內心之中的恐懼，想喊又喊不出，想死又死不了的酷刑，絕對是天下第一酷刑!
兩天之後，當孫之獬的血已經流乾，奄奄一息、尚未斃命之時，起義軍便將他肢解致死。孫之獬的死訊傳到京城後，順治帝給吏部下旨，沒有給予孫之獬任何的表彰和撫卹。
應該說，這就是做漢奸的下場，不知道還有沒有人敢做漢奸?
