如果要問:"中國歷史上第一位女皇帝是誰",大家一定會不約而同地回答:"武則天"。但事實並非如此,在武則天之前,還有一位女皇帝,曾登上九五之尊的寶座,她就是北魏孝明帝的女兒元姑娘。
元姑娘(528年-?),北魏孝明帝元詡之女,生母是元詡最爲寵愛的嬪妃潘外憐,祖母爲歷史上鼎鼎有名的胡太后。也許在平常人家,這是一個非常和睦的家庭,但是在帝王之家,卻就沒有那麼幸運了,殘酷的政治鬥爭讓這位皇帝的千金淪爲了政治鬥爭的犧牲品。事情的緣由,還得從胡太后和孝明帝元詡這對冤家母子說起。
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胡太后本爲北魏宣武帝的一個侍妾,後來生下了皇帝唯一的子嗣元詡,不久後,等宣武帝去世之後,元詡便順利地坐上了皇帝的寶座,由此很普通的胡氏也被尊封爲皇太后。當時孝明帝還比較年幼,就由胡太后臨朝稱制,掌管一切大權。
然而隨着孝明帝年紀增大,逐漸到了親政的年紀,貪權的胡太后仍不肯放手,這還不是致命的,最讓人不齒的是,也許是守寡的原因,胡太后的私生活很不檢點,朝中大臣對此議論紛紛,即使是孝明帝自己,也對母親極爲不滿。於是他尋找藉口,將與胡太后私通的清河王元懌處死了。
情人死了,胡太后爲此對兒子恨之入骨,母子之間的矛盾衝突越來越大。孝明帝爲了從母親手中奪權,密令大將爾朱榮率兵勤王,希望能夠以兵變的方式脅迫太后歸政。
胡太后暗中得知了這件事情,眼珠一轉,計上心頭。因爲孝明帝沒有兒子,而此時潘外憐又爲他生下了一個女兒,這就是元姑娘。胡太后便假稱生出來的是一位皇子,並頒詔大赦天下,改元武泰,以此來轉移羣臣的注意力,並伺機殺掉元詡。
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武泰元年二月,胡太后串通近臣將孝明帝毒死。在孝明帝去世的第二天,胡太后便將假皇子,也就是元姑娘推上了前臺,擁立她爲皇帝。於是這位出生僅僅幾十天的女嬰,便成爲了一國的皇帝。
可憐的是,這位女嬰只當了一天的皇帝,胡太后看到人心穩定了,立即又下詔宣佈元氏的女兒身,以此爲理由廢黜元氏,隨後改立北魏孝文帝的第三個兒子,也就是元愉的次子元釗爲帝。
爲了向大家解釋清楚,胡太后頒佈詔書說:前幾天孝明帝突然駕崩了,沒有時間去指定繼承人,萬不得已之下,才讓他唯一的女兒元姑娘以皇子的身份繼位。穩定下來之後,她認爲這樣做不合適,於是就又選立了元釗,只有讓元釗登基爲帝纔是皆大歡喜的局面。
其實胡太后之所以這樣做,還是出於個人的私心,當時的元釗也不過三歲而已,這樣的一個小皇帝,自然還需要胡太后的輔佐,如此她依然可以臨朝稱制,獨攬大權。
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但是她這樣胡作非爲,理由再充分,也很難說服人心。同時她竟然在一天之內兩次廢立皇帝,更令羣臣又驚又怒。大將爾朱榮便以胡太后肆意廢立爲藉口,帶兵討伐,最後將胡太后和幼主元釗俘虜,然後在黃河南岸處死,史稱"河陰之變"。
"河陰之變"後,爾朱榮成爲了北魏實際的統治者,北魏由此進入了軍閥掌權的時代。而那位當了一天皇帝的元姑娘,也自此不知所蹤,生死不明。