南宋寧宗朝時首相韓侂冑主持的北伐金朝的戰爭。“遺民淚盡胡塵裏，南望王師又一年。”陸游的詩道盡了對收復中原的渴望與對朝廷屈辱求和的憤懣之情。在詩人八十歲那年，宋王朝終於再次出兵，北伐中原，但由於朝中宰相非賢，將帥多庸，戰事難如人意。
一
宋寧宗趙擴即位後，奸臣韓侂冑專權，迫害賢臣，製造黨禁，引用小人，雖無宰相之名，卻凌駕於宰相之上。韓侂冑是名相韓琦曾孫，雖然舉動不法，但還是希望像韓琦那樣名揚後世，因此在地位穩固之後，逐漸開始舉用當時知名人士，起用主戰派，準備對金用兵，雪靖康恥。
嘉泰三年(公元1203年)十二月，出使金國的鄧友龍回朝，奏稱金國北有蒙古之患，國內連年災荒，民不聊生，建議朝廷出兵以圖恢復。同時，金國內盜賊不斷，擔心宋朝趁機出兵，在邊境地區屯糧增兵，引起宋朝廷的擔憂。在此背景下，北伐之議遂定。
但是，朝廷內外反對北伐的聲音不斷，韓侂冑爲了獲得輿論支持，採取了一系列舉措。在嘉泰四年(公元1204年)四月，朝廷下旨給抗金名將韓世忠立廟於鎮江府。五月，追封抗金名將岳飛爲鄂王，大將劉光世爲鄜王。同時，朝廷決定第二年改元開禧，取宋太祖開寶和宋真宗天禧年號之義。
二
進入開禧元年(公元1205年)，出兵的消息已經漸漸傳入金國。五月，金章宗完顏璟任命平章政事濟國公僕散揆爲河南宣撫使，調集諸路兵馬向邊境集結防備。宋殿前副都指揮使郭倪與濠州守將田俊邁派虹縣人蘇貴等前往開封，對僕散揆謊稱宋軍增兵邊境本來是爲了防備盜賊，現在聽說您率兵前來，不敢冒然撤防，由於糧食不夠，許多人都餓死了。(“宋之增戍，本虞他盜。及聞行臺之建，益畏讋，不敢輕去備。以其皆白丁，自裹糧糒，窮蹙飢疾，死者甚衆。”)僕散揆就放鬆警備，並上報給金章宗，金章宗對宋來攻打自己本來就持懷疑態度，在接到報告後就召回僕散揆，失去了先機。
在金國君臣自以爲無事的時候，宋軍開始出動小規模部隊騷擾金境。
五月二十八日，宋忠義人朱裕等焚燬金海州漣水縣。
九月十五日，宋兵三百人攻金唐州比陽縣寺莊，殺金副巡檢阿里根寺家奴。二十一日，攻黃澗，殺金巡檢高顥。十月二十四日，襲擊比陽縣城，殺金唐州軍事推官撒睹。
十一月初三，宋兵入金鄧州內鄉縣，攻商州洛南縣，但被金商州司獄參軍壽祖擊退。
開禧二年(公元1206年)，正月十四日，宋太尉、昭信軍節度使、利州西路安撫使、興州諸軍都統制、兼興州知州吳曦發兵攻金抹熟龍堡，被金將蒲鮮長安擊敗。
二十八日，宋西和州守將約金陝西統軍判官完顏摑剌、鞏州兵馬鈐轄完顏七斤在邊境會談，伏兵襲擊，殺金將七人，完顏摑剌馬蹄陷入泥沼，被箭射傷，與完顏七斤狼狽逃脫。
四月，宋資政殿大學士、四川宣撫使、兼成都知府程鬆發兵入金秦州界，在東柯谷被金將劉鐸擊退。
隨着邊境形勢日趨緊張，金河南統軍使紇石烈子仁建議在開封、歸德府、許州聚集重兵，另發山東軍七千駐大名府，河北軍一萬七千駐河南府，得到金章宗批准。金章宗再命僕散揆前往開封，調兵分守要害。
三
這月十九日，宋寧宗下旨追削賣國宰相秦檜王爵，改諡繆醜，在制書中痛斥秦檜：“兵於五材，誰能去之!首馳邊疆之備;臣無二心，天之道也，忍忘君父之仇?”，“一日縱敵，遂貽數世之憂;百年爲墟，誰任諸人之責?”人心大快。
鎮江府諸軍都統制、揚州知州、兼京東路招撫使郭倪派遣統制陳孝慶、武節郎畢再遇進取泗州，剋日出兵，北伐行動正式開始。金軍聞報，急關閉榷場，入城防守。
二十六日，宋軍至泗州城下。泗州有東西兩城，畢再遇下令列旗幟、陳戰船於西城，以迷惑金人，而自己率部從小路攻入東城，殺敵數百，金兵潰逃。接着，畢再遇再攻西城，先豎立大將旗，向城上喊話：“大宋畢將軍在此，爾等中原遺民也，可速降。”金淮平知縣領衆出降，泗州城遂定。同月，江州統制許進收復息州新息縣，光州忠義人孫成收復褒信縣。五月初一，陳孝慶收復泗州虹縣。
捷報連至臨安府，初七，在韓侂冑的建議下，宋寧宗下詔對金宣戰。詔書中說：“天道好還，蓋中國有必伸之理;人心助順，雖匹夫無不報之仇。”，“爲人子，爲人臣，常念祖宗之憤。益勵執幹之勇，式對在天之靈，庶幾中興舊業之再光，庸示永世宏綱之猶在。佈告天下，明體至懷。”
這一時期雖然有江州諸軍都統制王大節進攻蔡州失利，但是宋軍整體上仍處於上風，氣勢正盛。
四
金章宗任命僕散揆爲左副元帥，樞密副使完顏匡爲右副元帥，陝西統軍使爲元帥右監軍，真定知府烏古論誼爲元帥左都監，分道抵禦宋軍，又調發河北、遼東軍一萬五千屯真定、河間府一帶以爲援軍。
初十，宋侍衛親軍馬軍司統制田俊邁收復宿州蘄縣。僕散揆擔心宋軍由宿州直取徐州，進而攻入山東，急命安國軍節度副使納蘭邦烈、同知蔡州防禦使事抹捻史乂搭率精騎三千戍守宿州。郭俊邁率部進攻宿州，被金軍擊敗。
十四日，主管侍衛親軍馬軍行司公事李汝翼與池州諸軍副都統制郭倬合軍五萬來攻，城上箭下如雨，終不能克。又逢陰雨連綿，宋軍營中積水，士兵生活艱難。納蘭邦烈乘機以騎兵二百繞至宋營背後，突然發起攻擊，宋軍擾亂，抹捻史乂搭又率騎兵從正面攻擊，殺傷宋軍數千人。郭倬等聽聞金援軍將至，連夜撤退。納蘭邦烈、抹捻史乂搭從後追擊，於黎明時分至蘄縣與宋軍相遇，大敗宋軍。在這危急時刻，身爲大將的郭倬幹了一件十分可恥的事情。他爲了脫身，將率先進攻宿州郭俊邁送給金軍，藉以脫身。
郭倬、李汝翼敗兵至虹縣，於進軍徐州的畢再遇相遇。畢再遇料金軍必來追擊，急進至靈璧縣，與駐鳳凰山的陳孝慶軍相會。金軍五千餘騎殺至，畢再遇令敢死士二十人守靈璧北門，自己率兵衝敵陣。金人素聞畢再遇勇名，見到他的旗幟，驚呼：“畢將軍來也!”急忙撤退。畢再遇手揮雙刀，追敵三十里，殺傷甚重，盔甲被鮮血染遍。有一個使用雙鐗的金將騎馬來戰，畢再遇左刀擋住他的鐗，揮舞右刀砍中他的身體，敵將墜馬而亡。解決了追兵後，畢再遇又率部斷後，保障諸軍撤回泗州。
建康府諸軍都統制李爽圍攻壽州，金刺史徒單羲拒守，河南統軍判官乞住及買哥等率兵增援，與徒單羲內外夾攻，李爽敗退，但金壽州同知蒲烈古中也中箭而亡。由於宿州、壽州之敗，剛開始的北伐在兩淮戰場已經由進攻轉爲防守。
五
在荊襄戰場，十三日，宋江陵府諸軍副都統制、襄陽知府、兼京西北路招撫副使皇甫斌進攻唐州，金刺史吾古孫兀屯拒守，泌陽副巡檢納合軍勝來援，擊敗宋軍。
在川陝戰場，宋興元府諸軍都統制秦世輔出師至城固縣，軍隊亂了，亂了!程鬆遣將攻方山原，被金元帥右都監蒲察貞擊敗。義軍克和尚原，不久復失。而大將吳璘心懷二心，暗通金人，密謀叛變，自然不可能取得進展。
面對敗局，宋寧宗下詔將王大節、李汝翼、皇甫斌、李爽等罷官流放，斬郭倬於鎮江府，力主北伐的韓侂冑親黨，安遠軍節度使、領閣門事蘇師旦，主持兩淮軍事的御史中丞、兩淮宣撫使鄧友龍相繼被撤職，改以江南東路安撫使、建康知府丘崈爲寶文閣學士、刑部尚書、兩淮宣撫使。
開禧北伐的評價：
有人認爲宋寧宗的宰相韓侂冑是位奸賊。但他爲了收復故土江山付出了畢生的心血時應當肯定的。事實上由於宋朝官員、士大夫、文人墨客、文學鴻儒個個都貪生怕死、賣國求榮所以污衊韓侂冑爲鉅奸，把他和秦檜相提並論。所以韓侂冑蒙受不白之冤近千年。新中國成立後一度給韓侂冑平反昭雪。現在有歷史學者再次攻擊韓侂冑爲奸賊，這種論調甚囂塵上。這是極度不公正的污衊。他身雖死，但爲南宋帝國換回了一些利益，不愧爲北宋名相韓琦的後人了。但要批評的是，韓侂冑的軍事準備不足，儘管政治準備較爲充分，仍招致了這個結果。
