關於秦始皇的功與過，似乎是一個永恆的話題。不知道是什麼原因，讓很多人稱其爲''暴君''，對他的功績是輕描淡寫，對他的過錯卻無限放大。秦始皇的功績是廣爲人知，諸如統一天下、統一度量衡、統一文字、統一經濟制度、實行郡縣制等。秦始皇的過錯同樣是爲人所熟知，諸如濫用民力等。然而秦始皇的統一天下豈能等同於漢高祖、隋文帝、唐高祖等皇帝的那種統一天下?秦始皇的郡縣制豈能等同於元朝、明朝、清朝的行省制?什麼叫開天闢地?秦始皇就是!
一、 統一天下
1、 打破舊時代
秦王掃六合，並非簡單的是''合久必分，分久必合''，而是一種開天闢地的功業。先秦時期，夏商周的各項制度都比較落後，疆域也從未實現真正的統一。夏商周，名義上是天下共主，但是地方上充斥着大量的諸侯、邦國。
據史料所載，夏有萬餘諸侯、商有三千諸侯、周有八百諸侯，就算是進入到東周的春秋時期，依然還存有百餘諸侯。這些諸侯很多都是從原始社會末期的氏族、部落發展而來，依靠血緣與宗法，來建立管理制度。秦始皇統一天下之前，諸侯國的生存狀態實則就是一種融合與兼併的過程。
周平王東遷之後，周天子越發勢微，諸侯國之間的戰爭頻率越發高漲，戰爭烈度也不斷加大。戰國時期動輒就是數十萬大軍的大會戰，人命如草芥。
魏襄王在位期間，魏國雖然國力大不如前，但是還是戰國七雄之一，魏襄王出於對經年戰亂的憂慮，曾經問了孟子這樣一句話，''天下惡乎定?''意思就是天下如何才能安定下來?孟子給的答案是''定於一''。這三個字說起來容易，做起來難如登天。魏國沒有做到，楚、齊等國也沒有做到，只有秦始皇帶着秦國做到了。
2、 建立新時代
關於夏商周疆域範圍的史料不多，只能據史作出一定的推斷。夏朝的核心疆域範圍應該是主要覆蓋黃河中游流域，商朝建立之後，疆域有所發展，應該是在夏朝的基礎上拓展到了黃河中下游流域。周朝建立之後，通過分封諸侯進行一種由點及面的方式來拓展疆域，比如北邊的燕國、東邊的齊國、南邊的楚國、西邊的秦國等，但是始終沒有一個明確的疆界。
《春秋》中倒是有一段話對周朝春秋時期的疆域有所描述，其中指出西部地區涵蓋岐 、芮、駘、畢等地，東部地區涵蓋商、薄姑、奄等地，南部地區涵蓋鄧、巴、楚、濮等地，北部地區涵蓋毫、肅慎、燕等地。
東周這東西南北四個方向的疆域看似都不小，但是周天子卻無法有效管理，諸侯國們都是在各行其是，周天子真正能掌控的地方只有狹小的王畿，疆域談不上統一。只有到秦始皇''一掃六合''時，原來那種散亂的形勢纔得到徹底改變。
不僅如此，秦始皇在掃完六合之後，並未讓自己那顆進取心歇下。東南方向攻取了東越和閩越之地，嶺南方向攻取了南越北部之地(今兩廣地區)，西南方向沿今天的四川宜賓一直通到了雲南曲靖。除此之外，秦始皇還派軍向北出擊，攻取河套之地，接着跨黃河取狼山、賀蘭山等地。讓秦之疆域達到西周的五倍之多，爲我華夏今日之疆域夯實了基礎。
二、郡縣制
1、 廢除封建制
此處的''封建''，並非是我們所理解的''封建社會''之''封建''，而是周朝那種''封諸侯，建藩衛''的政治制度。這種政治制度講究血緣和宗法，其核心在於嫡庶之別，以天子之親戚爲藩屏周，此制在西周早期是卓有成效的，讓整個社會的方方面面都取得了較大的發展。然而自西周後期始，此制的弊端就愈加明顯，爲時人所棄。
當時，從周天子到諸侯，廢嫡立庶的事情有很多，比如周幽王。周幽王在烽火戲諸侯之後，還把由申後所生的太子宜臼給廢了，立了庶出的伯服爲太子。因爲此事，宜臼的外公申侯聯合了犬戎，把西周給滅了。然而此事卻並未讓人們警醒，貫穿整個東周，周王室的廢嫡立庶就沒消停過，動不動還引發戰亂，魯、晉、鄭、衛等諸侯國也都如此。
周幽王戲諸侯
這種靠宗法建立的政治制度隨着時間的發展是愈加腐朽，進而導致內鬥不斷，很多卿族籍此趁虛而入。春秋、戰國交替期間，被稱爲春秋最強諸侯國的晉國被趙、韓、魏三家所分，周天子迫於形勢，還不得不封三家爲諸侯，由此承認三家分晉的合法性。
沒過多久，齊國的田氏也來了這麼一出，田氏在把齊國姜氏架空後，逼迫周天子封以諸侯，由此田氏代齊也成了合法行爲。各諸侯國其實也都知道舊制度不合時宜，也爲此進行了改革，但是都沒有秦國商鞅變法的力度，沒有從根本上解決問題。
2、 實行郡縣制
此處的''郡縣''，不僅僅是說不搞分封，改國稱郡，由皇帝直接管理地方，而是一種從朝廷到地方，全方位的政治改革。表面上看，秦始皇所創立的''郡縣制''就是沒有分藩，建立了一套郡、縣兩級的地方行政管理制度，強化了朝廷對地方的掌控，避免天下像周朝那樣散亂。
深層次看待''郡縣制''的話，會發現此制對社會發展的貢獻不亞於歷史上的科舉制。此制屏除了先秦時期那種宗法制度模式，掙脫了宗法制對社會發展的束縛，標誌着中國古代政治制度發展到了一種嶄新的階段。
無論是希臘的城邦制，還是波斯帝國的行省制，都沒達到''郡縣制''的高度。''郡縣制''由上至下，分別是皇帝、三公九卿、郡、縣，是一種以皇帝爲至尊，然後以朝廷來垂直管理地方的行政體系，其中皇帝可以一世、二世，但是官員則由皇帝委任和調派，完全沒有了周朝那種公族、卿族主導的貴族政治之僵化。
漢朝建立之後，雖然存在''郡國並行''，但是其核心體系依然是''郡縣制''，就算是十三刺史部的出現，也只是在行政層級上作出了調整和優化。不僅是漢朝，漢之後的晉朝、隋朝等，一直到清朝，都是在沿襲秦朝的''郡縣制''。正因爲有這套制度在，華夏文明才能成爲四大文明古國中唯一沒有斷絕傳承的文明。
結語
千萬不要把秦始皇統一天下和漢高祖、隋文帝等開國皇帝的那種統一天下相提並論，當然，並不是說其他皇帝的統一天下就不是功績，只是說秦始皇統一天下對於歷史發展的貢獻更大。與此同時，也不要把''郡縣制''給簡單化，此制從文明的傳承、疆土的完整，到民族的團結、社會的穩定的方面都貢獻巨大。單此兩項，秦始皇就足以稱得上是一位開天闢地的皇帝。
當然，人無完人，秦始皇在位期間也有一些過錯，比如焚書坑儒，讓先秦時期的文化受到了摧殘，還有不恤民力，勞師遠征暫且不說，急於求成般的大興土木着實讓百姓們苦不堪言。總體來說，瑕不掩瑜，秦始皇的功是遠大於過的。
