中原英雄文化起源於原始的英雄崇拜。從神話中的英雄故事開始，在中原這塊政治、文化高地上，涌現出一批批英雄人物，演繹出一幕幕英雄活劇，形成了人們仰慕英雄、崇尚英雄、學習英雄的人文精神，成爲中華英雄文化的主要源頭。
據有關專家考證，漢末魏晉時期是中原英雄文化的定型期，也是我國英雄文化的定型期。當時的文化重心是以河南爲中心的中原，以曹魏集團爲核心的英雄們主要活動在河南。“英雄”一詞，爲時人經常提起。有“曹操煮酒論英雄”等，那個時代，對於人才有着強烈的呼喚，人們建功立業的理想追求格外強烈，催生着一種健康向上的人生觀，英雄文化才進入到其本質意義階段。
中原英雄文化主要有：史前文化、神龍文化、政治文化、聖賢文化、思想文化、名流文化、英雄文化、農耕文化、商業文化、科技文化、醫學文化、漢字文化、詩文文化、宗教文化、戲曲文化、民俗文化、武術文化、姓氏文化等18種文化形態，其中英雄文化佔至第七位。
河南是一片仰慕英雄、產生英雄的沃土，也是熱愛英雄、造就英雄的熱土。中原兒女在歷史的長河中譜寫的英雄譜如燦爛畫卷。女媧補天、夸父追日、大禹治水、愚公移山等歌頌英雄的神話傳說，都產生流傳在河南。公元前約475年，春秋末期的魯國西北部柳下屯(今河南省濮陽縣柳屯鎮)人展雄又名柳下跖(跖，赤腳奴隸)、柳展雄，領導了九千人的奴隸大起義，史稱柳下跖起義，追求“耕而食，織而衣，無有相害之心”的平等社會。歷史上第一次農民起義領袖陳勝，是河南登封人。代父從軍的巾幗英雄花木蘭，是河南虞城人，其義舉令世人讚歎不已，美國人將其英雄故事搬上銀幕，傳播全球。河南鄧州人、唐代名將張巡在抵禦叛軍中，堅守睢陽，“守一城，捍天下”，被後人奉爲神靈。宋代的包拯剛正不阿、鐵面無私、不畏權貴、懲惡揚善，成爲世人景仰、萬代傳頌的“包青天”。南宋愛國將領岳飛是湯陰縣人，其“精忠報國”的壯志、“還我河山”的吶喊、“駕長車踏破賀蘭山闕”的豪情，一直激勵着中華兒女抵禦外侮、報效祖國。這些英雄們，歷來都是人們尊崇、歌頌的對象。這是一種不尋常的文化現象。
在中原近現代史上，中原地區英雄迭出，同盟會會員張鍾端策劃起義，不幸被俘，凜然就義;愛國名將吉鴻昌，毀家紓難，令敵人聞風喪膽;楊靖宇的事蹟更是盡人皆知，成爲抗日民族英雄的代表。新四軍將領彭雪楓，屢建奇功，壯烈犧牲;紅25軍政委吳煥先，生前死後都是該軍不朽的軍魂。和平年代，中原大地各條戰線都不斷涌現出英雄人物，如：秉公執法、勤政愛民的女公安局長任長霞;鐵肩擔道義、捨身救學生的女教師靳偉傑;愛崗敬業、忠於職守的反扒民警竹衛東;捨己救人的農民工李學生等等，可謂羣星燦爛，舉不勝舉。
鄭州大學歷史學院教授、博士生導師安國樓說：中原英雄文化有其顯著的特點。第一，中原是中華文明起源最早的地區，因此，在早期文明階段，中原已十分盛行英雄文化。第二，中原曾長期是中國的政治、經濟和文化中心，因此，中原英雄人物衆多，英雄文化豐富多彩。第三，歷史上的中原又是戰亂、災害多發地區，因此，特殊時期，又造就了許多最爲典型的英雄人物和英雄文化。第四，中原的英雄文化內容豐富，源遠流長，因此，中原有着濃厚的崇尚英雄、謳歌英雄的大衆情感和精神傳統。
諾貝爾獎得主莫言在小說《紅高粱》中有一句題外話，原話是“高密東北鄉是土匪猖獗之地，土匪的組成成份相當複雜，我有爲高密東北鄉的土匪寫一部大書的宏圖大志，並進行過相當程度的努力——這也算是先把大話說出來，能唬幾個人就唬幾個人。”從這一點來說，我覺得每一個人心中都有一種英雄情結，因而英雄文化是深入人心的。
作爲近代以來有一定影響力的一位英雄人物，白朗的傳說在平頂山、南陽、洛陽等民間廣爲流傳，它反映了豫西底層人民反帝反封建的浩然之氣，展示的是一幅民國年間中原英雄輩出的畫卷。
上世紀六十年代，河南大學組成白朗起義調查小組，以白朗當年走過的路線進行了調查，並寫出調查報告。1980年，中國社會科學出版社出版了官方檔案《白朗起義》。1982年，《中州學刊》第二期登載了《如何理解白朗起義》的文章。1983年，白朗起義被寫入《河南歷史知識》一書。隨後，寶豐縣及各地文史專家、作家相繼出版有關白朗的作品，白朗研究進入更大的視更高的視野。
白朗起義的主要特徵：一是地域性和真實感。作爲當地的富有影響的人物，白朗的名字在寶豐縣及平頂山市相關縣區幾乎家喻戶曉，在民間的觀念中被認可爲“英雄”。二是傳播面和文化價值。白朗起義的傳說影響了一代又一代人，其中強悍、勇敢、智慧的品格，正是中原人的性格，不屈不撓的精神已成爲白朗起義的精髓。三是當地方言起到了推動作用。白朗義軍的精銳是寶丰、魯山、汝州一帶的百姓，當時義軍中流傳的隱語如“撈底”、“吃玉米豆”、“掛彩”等語言，現代人的口語裏仍然在使用。四是歌謠傳唱成爲英雄文化的基本特徵。自民國至今，當地民間就有以蹚將綠林人物串連起來傳唱的歌謠，以打“蓮花落”或說書、戲曲段子最多。
白朗殉難104週年了，一百多年來，全國不少文史工作者乃至國外的文化史工作者，對白朗起義的研究不斷深入，2015年《白朗起義故事》進入河南省非物質文化遺產項目，對其傳說進行保護。隨着越來越多的史料出現，對白朗的研究還會更加持久地進行下去。
英雄文化的衰微絕不是好事情，白朗起義的英雄史詩會得到更廣泛的傳誦和弘揚。
