中國是公認的古代足球的故鄉，春秋戰國時期就已經出現了被稱爲“蹋鞠”活動。“蹋鞠”也被稱爲“蹴鞠”，是包含足踢動作的一種遊戲。其中“鞠”是裏面塞有毛髮之類東西的實心皮球。雖然中國很早就出現了足球運動，那麼爲何到了明清時期，反而會沒落，最終消失呢?感興趣的讀者可以跟着本站小編一起往下看。
相傳，劉邦的父親劉太公年輕時是沛縣的小百姓，平日拿鬥雞、蹴鞠取樂。劉邦做了皇帝后，自然把劉太公接到長安城享清福。但劉太公卻一直悶悶不樂，後來才發現，原來是皇宮裏沒有蹴鞠鬥雞的遊戲。於是劉邦命人在長安城附近仿照老家建了一座城池，同時把家鄉父老全都給移民過來，讓自己的父親居住其中，這座新城就是後來的“新豐城”。
正因如此，西漢時，蹴鞠就已經成爲一種普遍的娛樂活動。漢文帝時，名醫淳于意曾爲一位叫項處的官員診病，臨走前叮囑他不要過於勞累，不然必吐血而死。然而這個項處還是忍不住去蹴鞠了，結果第二天就歸西了，這也從側面反應了人們對蹴鞠的熱衷。這個時期，蹴鞠不僅是一項娛樂活動，甚至當初軍事訓練的一環，在軍隊中推廣。
時間到了唐宋元時期，這時候不僅出現了專業的蹴鞠書籍，甚至還是誕生了足球組織。並且出現了專門負責蹴鞠比賽和宣傳的組織，又稱“圓社”或“齊雲社”，這個組織和現代的足球協會有幾分相似。這個時期的“鞠”是由十二片皮革縫合而成的，和現代足球非常的相似。
然而到了明朝，朱元璋卻下了一道詔令：“蹴圓的卸腳”，很淺顯的意思，踢球的就會被卸腳，誰也不至於爲了娛樂搭上自己的雙腳。朱由校也曾下令禁止民間蹴鞠，這對民間的蹴鞠運動可以說是極大的打擊。在清朝建立後，爲了自身統治的穩定，朝廷禁止民間結社，蹴鞠作爲一項羣體性運動，自然也被一併禁止了，導致後來基本很少有人有人在提起這項運動。
