據史料記載，“冰嬉”亦稱“冰戲”，早在《宋史》中就曾有記載。“冰嬉”在明朝進入宮廷，並在清雍正、乾隆時期迎來高峯。清代著名畫作《冰嬉賦》中曾描繪了滑冰者做大蠍子、金雞獨立、哪吒探海等類似如今花樣滑冰的姿勢。 連風靡一時的古裝電視劇《後宮甄嬛傳》也有類似的“冰嬉”場景。可見，清代是中國古代花樣滑冰的“黃金年代”。
努爾哈赤的滑冰部隊
說到“冰嬉”，在宋代就是皇帝喜歡熱衷的冰上娛樂活動。《宋史·禮志》就記載道：“觀花，作冰嬉”。
明朝時，冰嬉被列爲宮廷體育活動。據《倚晴閣雜鈔》記載，有錢人家的子弟就在北京積水潭的冰面上玩一種“冰牀”，將十幾張牀連在一起，上面擺上酒，一邊飲酒驅寒，一邊滑行。不過，在清朝前，除北方一些少數民族生活的地區外，冰上運動並不普及，而且形式也較爲單一。
清代之所以能成爲中國古代花樣滑冰的“黃金時代”，這與統治者——滿人（前身女真人）的風俗習慣有着密切的關係。
由於他們生活在現今的東北地區，受自然條件的影響，滑冰成爲他們必要的技能。自己就是名“滑冰高手”的清太祖努爾哈赤在統一女真各部的戰爭中，充分地利用了這一點，組織了一支善於滑冰的高機動性部隊（類似於如今的“特種部隊”的概念）。歷史上，努爾哈赤麾下那支以滑冰聞名的費古烈部隊就曾在墨爾根城遭到蒙古的巴爾虎特部落圍攻時，完成過“天降神兵”的經典戰役。
清兵入關後，也將“冰嬉”的習俗也帶進了關內，滑冰早期也成爲軍事訓練的內容。每年，當湖面冰凍十分堅實時，清朝皇帝就要在北京的北海或中南海來校閱八旗清軍滑冰。
據記載，參閱清軍每年10月份就開始備戰，經過重重選拔，每一個旗，前鋒統領和護軍統領各選出滑冰高手200人，總計有2000人蔘加校閱，由內務府提供冰鞋和服裝，分速滑和花滑兩種。整個校閱結束後，會根據參賽者的質量，按等次分別給予賞銀。
乾隆皇帝定其爲“國俗”
在曾風靡全國，描述清雍正年間的古裝劇《後宮甄嬛傳》中，古人冰嬉的場景也是重頭戲。然而，這項運動真正迎來巔峯是在清朝乾隆年間，每年冬天於冬至到“三九”期間，在太液池上進行“盛典”。
從那時起，“冰嬉”的軍事意義下降，娛樂性開始上升。據《日下舊聞考》記載：“冬月則陳冰嬉，習勞行賞。以簡武事而習國俗雲。”
不少體育學者的研究表明，在古往今來的最高領導人中，只有乾隆皇帝對“冰嬉”如此重視和倡導。舉措包括制定常規制度，並設立獎勵機制。這其中，他曾讓一個自己苦練成才的苗族青年喜桂，特批加入八旗軍籍，並賜號“冰上燕兒”。另外，他善用宣傳手段，不僅自己爲冰嬉寫序賦詩，還將其定義爲“國俗”，後人研究其文章認爲，從功能、性質上，乾隆對“冰嬉”有着高度的理性認識。
乾隆皇帝還特令宮廷畫師繪製許多以此爲主題的圖畫。如今，就保留有藏於北京故宮博物院，由當年畫師張爲邦、姚文瀚、福隆安等人合繪的《冰嬉圖》是一幅極爲珍貴的文物，其主要畫面所顯示的是花樣滑冰和冰上雜技，將當時花樣滑冰的高超技藝，栩栩如生地呈現在人們面前：冰上健兒們姿態各異，各顯絕技，魚貫而行，組成一條巨龍，蜿蜒盤轉，非常壯觀。
那時，花樣滑冰的動作有大蠍子、金雞獨立、哪吒探海、雙飛燕、千觔墜等動作，雜技則有射箭、爬竿、翻槓子、飛叉、耍刀、使棒、弄幡等，並在竿上、槓上、肩上、臂上表演倒立或扯旗等動作。
愛新覺羅·寶廷在《偶齋詩草》中對當時的滑冰技術有過形象的描繪：“鐵若劍脊冰若鏡，似履踏劍摩鏡行。其直如矢矢遜疾，劍脊鏡面刮有聲。左足未住右足進，指前踵後相送迎。有時故意作欹側，凌虛自我隨縱橫。是耶洛仙非列子，風胡能御波能凌。”
清代冰鞋就分單雙冰刀
清乾隆年間起，溜冰器具也有了很大改善。從大多采用馬的脛骨製成的初期冰刀，逐漸出現木製的冰鞋和木製鑲鐵冰鞋。清代後期，我國的冰刀已升級爲鐵製的。同時，冰鞋也出現了單冰刀、雙冰刀兩種不同的類型。
雙冰刀比較平穩，適合初學者練習。與現在的冰刀不同的是，清代的冰刀都比較短，鞋的後跟有一部分下面沒有冰刀，這樣可以在需要時用鞋跟觸及冰面以便停止滑行，或改變滑行方向。
隨着器材製作工藝的進步，這項運動在民間得到了快速發展。在一些民間的節日慶祝活動中，像舞龍、舞獅、跑旱船等也都移到了冰上，在滑行中進行，別有一番風韻。
愛新覺羅·寶廷的《偶齋詩草》曾記載過：“朔風捲地河水凍，新冰一片如砥平，何人冒寒作冰戲……年年結隊嬉郊堝。”這說明當時不僅在宮廷，城郊滑冰的人也很喜歡這項運動；另外在《北京竹枝詞》中，有一首描寫初學滑冰摔倒的詩：“往來冰上走如風，鞋底鋼條製造工，跌倒人前成一笑，頭南腳北手西東。”語雖嘲謔，但反映了當時人們學習滑冰的熱情。
