變法運動失敗後，慈禧有想廢掉光緒皇帝的舉動，招致了國內外的一致反對;迫不得已，她改變策略，冊立大阿哥，企圈逐漸篡位，卻仍然導致天下沸騰。面對海外華僑的抗議，慈禧遷恕幹流亡的康有爲和梁啓超，不但派人刨了他們倆家的祖墳，還念賞十萬倆白銀捉拿康梁二人。苦苦思索之後，慈禧發現，外國列強纔是幕後黑手，他們不但背後支持革新派，還不斷幹頇她“訓政”和“廢除皇帝”的內政事務，新仇與舊恨讓慈禧無比憤怒。那麼，外國列強爲什麼要跟慈禧過不去?接下來慈禧會使出什麼樣的“撒手鐗”?而已經被囚禁多年的珍妃又命運如何呢?)慈禧感覺到外國人更可恨。外國列強爲什麼跟她過不去?對光緒卻有好感呢?這個複雜，清是世界資本主義的市場與產地。外國列強當然不想清朝富強並擺脫他們，但肯定也不希望清貧窮，購買力低下，更不願清閉關鎖國，也不排除個別國家的別有用心，於是都一致地充當了光緒的保護傘。
慈禧恨，載漪等人也痛恨洋人。眼前來看，前景不樂觀，哪一天如願以償，載漪恨不得與洋人拼命。這時，洋人不好惹呀，慈禧一派勢力拿洋人沒辦法。慈禧還真有一張牌，那就是百姓。西方勢力深入清內地，尤其是傳教士，清百姓與他們也發生不少糾紛。晚清各種教案層出不窮，清政府頭痛，多袒護教會。現在頑固派把持朝政，開始調整對外政策。不斷告誡地方官，對教案這樣的要持平辦理，地方官都懂，逐漸改變了袒護教會的政策，十月，慈禧甚至通報了中外發生戰爭的可能性，讓各地早做準備，這透露出朝廷的心理，恨不得與洋人拼了，只是因爲積貧積弱，只能忍氣吞聲。割地都好商量，不能容忍的是對訓政的干預，各地督撫都能聽懂。山東與河北，都愛結社練武，對結社一向嚴厲禁止。但清政府調整了政策，只要不爲非作歹，請政府不再幹預民間結社。當時山東巡撫是毓賢，積極支持結社，最著名的是義和團，公開活動，不斷向北發展，光緒二十六年四月，北京城內都出現了義和團，這個組織成分複雜。誰都可以入，活動方式是請神附體，刀槍不入。義和團演示過，真砍不進去，但不能拉也不能片，只能在肚子上練。扶清滅洋，是他們的宗旨。
華北大地狼煙四起，不少教堂被燒、教士教民被殺，雖然各國公使一再勒令清政府立即剿殺四處開戰的義和團，但地方官員卻束手無策，因爲他們等不到慈禧的明確指示。而此時，八國聯軍已經組成，他們打着保護使館的旗號，正在向北京進發。那麼，已經被洋人氣得發瘋的慈禧，究竟是怎樣決定對外宣戰的呢?)慈禧方寸大亂，北方的無政府狀態也讓她憂心，她發佈自相矛盾的上諭。讓地方官維持秩序，又不能用武力，地方官只能放任局面失控，這時北京交通不通，義和團到處是。各國使館要求清政府懲辦義和團，慈禧派剛毅去涿卅l勸散義和團，其實是爲最終決策提供依據。他最恨洋人，他撤走了清軍，肯定義和團合法。剛毅請求招撫義和團，從此義和團像潮水涌進京，滅洋戰鬥打響了。俄英美日法等/L國，聯軍向北京進發，攻陷大沽口，戰爭升級，/L國聯軍侵犯北京開始了。朝廷得拿出明確方針，想妥協就得鎮壓義和團。
光緒被挾持到場，沒想到光緒厲聲質間，爲什麼不解散義和團?國家形勢危險，光緒顧不上自己的身份了，外國列強可恨，但是冷靜思考，都知道清朝哪能戰勝各國聯合進軍。在場大臣多數不贊成主戰的決定，大家紛紛發言，提出各種辦法。輿論一下子引導過來了。載漪喊了句，此即失人心第一法，這是嘲諷光緒。載漪過分囂張，口出狂言，這絕對是大不敬，但是慈禧視而不見。有大臣想發言，說，義和團那一套根本靠不住，這哪能成事?慈禧氣急地說，愛國的心是可靠的，如果愛國的心都沒了，就沒法立國了。羣臣鴉雀無聲了。慈禧又緩和一下說，洋人要調兵來京，應該如何應對呢?希望大家拿意見。有各種意見，莫衷一是，直到太陽落山也沒結果。這天晚上，展開了滅洋鬥爭，老德記西藥房，要燒掉。這時，慈禧接到列強的照會：指明一地，令中國皇帝居住;代收各省錢糧;代掌天下兵權;勒令皇太后向皇帝歸政。最後這一條直刺太后的心窩。這是載漪他們仿造的，慈禧真的氣急了，不如拼了。光緒反對宣戰。這次會議也沒有結果。過一天，第三次會議也沒結果，五月二十三日，在慈禧的堅持下，終於宣戰，光緒請求再做商量，被慈禧堅決拒絕。頑固派這樣做，只能招致更大災難。光緒敢於堅持意見，顯示出爲國負責的精神，是值得肯定的。第二天，清向外交官復仇，宣佈招撫義和團，二十五日，借皇帝名義發佈宣戰詔書。“朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古，熟若大張撻伐，一決雌雄?”清政府要與各國一決雌雄。但是，令人稱奇的是，並沒提及向誰宣戰?難道是要向全世界宣戰嗎?
初線告捷，義和團和清軍首先打退了雨千多人的八國聯軍，大快人心。但敵人卻越來越多，迅速增兵到一萬八千多人，天津很快淪陷，首都北京岌岌可危。而面對危機，一心開打的慈禧卻又暗中保護洋人，讓人偷偷送糧連肉。那麼，主線的慈禧到底唱的是哪一齣呢?
六月十八日，天津陷落，二次鴉戰爭首都淪陷的局面重演，慈禧傻眼了。慈禧不是不知道清朝不可能戰勝洋人，她的心態是與你魚死網破，她明白了，勒令她歸政的照會純屬子虛烏有。是仿造的。再加上義和團沒什麼神威，擋不住洋槍洋炮，這等於把自己送到了八國聯軍的案板上，成了冤大頭。出於畏懼，只好自打耳光。不能讓使館被攻破，榮祿對使館明攻暗保。只有義和團使勁進攻。慈禧苦思冥想，難保使館裏的人會餓死，於是送去了糧食與牛肉，還送幾次西瓜，好守住使館。
還不能明目張膽地送，只得偷偷地送。她感覺自己一世英名都毀了，恨不得撞牆。八國聯軍依然進攻，慈禧照會八國，想議和。她也知道八國聯軍不可能響應，她也知道一旦進京，必然報復支持義和團的人，一號人物是她，向光緒歸政免不了，怎麼辦?走爲上吧，只是羞於提出。二十日這天，聯軍進攻北京，慈禧感覺顧不上面子了，得走了，開始佈置出逃事宜，敲定隨行人員名單。越少越好，但是得把光緒帶走，否則被八國聯軍利用。但是，最費心的是一個人不能帶也不能留在北京，是珍妃，怕她與光緒串通，七月二十一日來了，她下定決心，讓太監去提珍妃，太監都荷槍實彈，慈禧讓太監停下，一旦有人偷窺，就開槍，她與崔玉貴進去提珍妃。.-
大兵壓境，慈禧仍念念不忘曾經讓她憤怒的珍妃。珍妃已被冷落多年，不久前又被囚禁，經受着常人難以想象的磨難。在她仍然期吩重見天日的時候，慈禧出現在了她的眼前。那麼，面對弱者珍妃，慈禧是怎麼做的?而面對“強者”八國聯軍，慈禧又是怎麼做的呢?
處置珍妃的細節記載多，珍妃死了，現場的慈禧與崔玉貴二人不會說，沒目擊者。一位老太監接受專訪，他回憶說，慈禧跟珍妃說，我們跳井吧，珍妃請求。唐冠卿聽到，說扔進去吧，聽到嘭的一聲。這段回憶太生動了，卻並不可信。下一段史料更可信些，上世紀六十年代，老太監戴某回憶說，聽另一太監說過，當時慈禧在處置珍妃，後來，裏邊聲音越來越高，珍妃喊，皇爸爸，饒恕吧。又聽到，喊李蓮英(他不在場)。慈禧居然不爲所動，要何等殘忍?與批示處決犯人不同的是，這是現場親自執行，可見慈禧的心之冷酷無情。這一切，光緒不知情，何時得知愛妃遇難的消息呢?沒材料揭示。要知道，昨天就是光緒三十歲生日。他經歷了人世間最慘痛的一切。清晨，光緒被告知，立即逃難。光緒一臉茫然。
慈禧與光緒等人通過西直門，走得慢，兩個小時纔到西直門，天下雨，個個成了落湯雞。萬幸的是，慈禧沒看到城牆上升起了投降的白旗。上午十一點，抵達頤和園，太監們多步行，幾百名太監跑到這時只三十多了。個個氣喘吁吁，慈禧大哭，誰是我母子的親人啊?讓光緒向太監們行禮。李蓮英抱住，不讓行。
