中國曆代人才體制中，“科舉制”壽命最長，自隋唐起延續了一千三百年，直到中國帝制的結束；而壽命最短的人才體制是哪個呢？當屬秦朝的入仕途徑——“推保舉”。
開創了中國諸多首創的大秦王朝，它的“推保舉”選才制同它的王朝壽命一樣，早早走入了死衚衕。這是爲什麼？
且先看秦朝“推保舉”之端倪，它主要有四原則：
其一，被推擇者需有善行，有良好的品質。
其二，有一定年齡限制。根據秦律《內史雜》規定，“除佐必當壯以上”。《禮記·曲禮》曰：“三十曰壯”。可見，秦時爲吏者必當壯年——30歲以上。
其三，家貧者不得被推擇，據秦簡《法律答問》可知，秦基層官吏系由豪帥擔任，一般貧民並無進身之望。
其四，實行保舉制，即推舉選擇者和任用者要對被“推舉選擇”者承擔法律責任。據《史記·范雎列傳》，范雎保舉鄭安平任將軍率領秦軍擊趙，結果鄭安平投降於趙，范雎因此受到牽連，“罪當收三族”。
根據以上四項原則的一、三條，當時的窮人均看不到“出人頭地”的希望。
由鄉里宗族長老保舉，向朝廷推薦人才。這種制度大有弊病，宗族長老品評人物，多有私心，人不納賄，則賢才亦不被推薦，能吹能拍又能送的，則不論其才德如何，皆薦舉做官。有時即使是鄉里無賴之輩，也能混進官場。
當時的不少有識之士看出了這種人事制度的弊端，提出附加考試。然而，這畢竟沒有解決人才的海選問題，很多不向推薦人行賄的寒門子弟依然無法獲得“准考證”，而一批“有關係”的無賴、僞君子則濫竽充數、混進了考場。
比如貧民出身的韓信，“貧無行，不得推擇爲吏”，就是一個活生生的例子。
因爲是窮人子弟，奇才韓信當不了官，又不會經商謀生，所以幾乎到了吃百家飯的叫花子地步。他的母親死後，他窮得沒錢辦喪事，鄰里和市井無賴都看不起他甚至羞辱他，深受刺激的他，對這種人才體制一定深惡痛絕，不能不說，是無望的體制，使他埋下了跳到體制外、幹一番大事業的志向。
家境稍好的劉邦在秦朝的“推保舉”選才制下，比之韓信，命運稍好些。據《史記·高祖本紀》，劉邦就是通過被“推保舉”，成爲沛縣泗水亭長。那麼，是誰推舉了他呢？
一是鄰里百姓的推舉。二是秦朝縣吏蕭何等人的保舉。少年劉邦時時以“信陵君”自居，乃好事之徒，但蕭何獨具慧眼，偏愛這個無賴。之後的窮人子弟韓信，也是經過蕭何的大力推薦，從造反的“野路子”上，乘上了“入仕”的快班車。
在秦朝的人才體制下，永遠看不到希望的兩個人，一個窮人，一個無賴，一起做了這個王朝的掘墓人。他們的身後，還有一個寄生於這個體制的小吏蕭何。窮人，無賴，小吏，聯合起來向這個王朝人事制度發起挑戰，這實在是對秦朝人才體制的巨大嘲諷。
儘管後來的科舉考試製度也有弊病，但它的最大優點就是相對公平，剷平了準考的門檻。即以考生的分數而不是考生的家庭出身、血統、貧富以及彈性極大的所謂“德行表現”作爲錄取標準。比起令窮人子弟絕望的秦朝“推舉保”來，還是質的進步。
