我們都知道歷史上的商朝雖然也是當時中原大地上唯一一個正統的國家，但它並不像後來的秦朝一樣做到了天下一統，當時在商朝周圍還存在着四個諸侯國，他們雖然向商朝俯首稱臣，但也都是一個獨立的王國。
很多人都看過《封神演義》這本書，書中講述商朝的每個諸侯國中都有一個伯侯，他們分別是東伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹、西伯侯姬昌和北伯侯崇黑虎，其中以西伯侯姬昌和北伯侯崇侯虎名氣最大，他們二人統一的王國實力也是最強大的。
這四大諸侯國雖然是獨立的王國，無論政治、經濟還是軍事，均不受商朝的掌控，就連何人爲諸侯國的繼承人商王朝也無權過問，但他們需要替商朝鎮守邊關，消滅一些對商朝領土有覬覦之心的敵人，同時他們還承擔着舉兵勤王的責任，一旦商朝王庭有失，那他們就要帶兵千里勤王，不得有誤。
此外，這四大諸侯國下還分別統治着200小諸侯國，這些小諸侯國說白了也就是咱們現在說的部落，那時候一個部落即使只有幾百人也可以當做是一個小諸侯國，雖然這些小諸侯國的勢力不強，但數量過多，如果全部統一起來也是一股極其強大的勢力。而且從疆土面積上來看，四大諸侯國加上各自統治的200小諸侯國，總面積應該比商朝總疆土面積的一半還要大。
在商王朝之下，存在四個極其強大的諸侯國，顯然已經對商王朝夠成了一個威脅。正如我們所知，從漢朝開始削藩或打壓地方諸侯國實力就已經是封建王朝加強中央集權的一個好辦法，尤其是漢武帝的一手“推恩令”玩兒的更加漂亮，使各諸侯國的權力全部迴歸中央。商王朝爲了國家的穩定，雖然不會出現削藩政策，但任何一個胸懷大志的君主，也都絕不會讓地方諸侯國的勢力威脅朝廷，他們要做的就是讓所有諸侯國絕對臣服。
紂王雖然是一個比較昏庸的國王，但同時他也是一個需要他人絕對臣服的君主，所以他不會眼看着四大諸侯國日益壯大而坐視不理。因此，西大伯侯國的存在，已經成爲紂王的心腹大患。
儘管紂王未曾公然表態要打壓四大諸侯國，但姜王后被迫害致死後，紂王在費仲、尤渾等奸臣的的蠱惑下，曾打算將姜桓楚、姬昌、鄂崇禹、崇侯虎四大伯侯誘騙到朝歌，一舉將他們殺掉，以此使各諸侯國羣龍無首，造成內亂，但此舉也容易造成四大諸侯國聯手共伐朝歌，所以紂王放棄了這個想法。
雖然放棄了誘殺四位諸侯王的想法，但不能放棄削弱四大諸侯國的想法，於是紂王決定先污衊姜桓楚謀反，並將其殺害。姜桓楚死後，其子姜文煥悲痛欲絕，舉兵造反。這姜文煥本身就是驍勇善戰之輩，而且麾下士兵更是勇猛，所以來勢洶洶，一度讓紂王寢食難安，可惜姜文煥有勇無謀，他叛亂很快就被鎮壓下去，並沒有動搖商王朝的統治。
當紂王誣陷姜桓楚謀反時，南伯侯鄂崇禹曾挺身而出，爲姜桓楚開脫，還拿性命擔保姜恆楚沒有造反之心。這一求情徹底惹惱了紂王，他乘機將鄂崇禹下獄，姜恆楚死後，他也被梟首示衆。
紂王殺掉東伯侯、南伯侯以後，殷商四大伯侯，只剩下西伯侯姬昌和北伯侯崇黑虎。衆所周知紂王下一個要殺的人就是西伯侯姬昌。但最終西伯侯姬昌並未被紂王殺害，而且完好無所的回到了西岐，這到底是爲何呢?紂王明明知道放姬昌走就是放虎歸山，他爲何還要放，難道真的是像小說中說的那樣，紂王確定姬昌沒有謀逆之心了嗎?其實真實的情況不是這樣的。
很多人認爲，姬昌沒有被殺是因爲其裝傻充愣，消除了紂王的疑心。紂王認爲姬昌是個神算子，故而對他頗爲忌憚，可是，當紂王把其子伯邑考的肉做成肉餅，送給姬昌吃時，姬昌卻津津有味地吃下肉餅。紂王因此認爲姬昌盛名之下其實難副，連自己兒子的肉餅也算不到，故而放他一馬。
實際上姬昌能活着回到西岐跟這些都沒有關係，他活着的原因是因爲紂王從始至終都沒有想要這麼早就殺掉他，其實也不是紂王不想殺他，如果條件允許的情況下，哪個君王不想直接除掉自己的心腹大患，但那時的紂王是實實在在的不敢殺姬昌，他所做的一切都不過是在震懾一下姬昌，同時還有他所管轄的西周勢力。
爲何紂王不敢殺姬昌呢?其實那是因爲姬昌的背後，是一個強大的西周，以及西部的孤竹戎、鬼戎等戎人勢力。若果一旦紂王殺了姬昌，那西周勢必與殷商爲敵。
當然，以紂王手裏握有的勢力並不畏懼一個西周，但關鍵在於，西周集團不可能再爲殷商抵抗戎人勢力。戎人勢力一直是讓商朝頭疼不已的邊患，這些戎人不講道義和規矩，而且英勇善戰，西周即使不反商朝，只要讓戎人長驅直入，都必將嚴重損害商朝自身的利益。更何況，萬一西周氣急敗壞，與戎人聯合，後果簡直是不堪設想。
所以，與其殺了西伯侯姬昌，不如留着他繼續替商朝鎮守邊疆。這也是爲何姬昌吃下肉餅後，費仲等奸臣多次提醒紂王姬昌是在裝傻充楞，紂王仍然釋放姬昌的原因。紂王未必不知姬昌裝傻，但從姬昌的裝傻中，他發現姬昌已經被自己震懾了，再加上他不敢殺姬昌，於是只好將其放回西周，但他沒想到這一放就是放虎歸山，日後滅商的正是姬昌的兒子武王姬發。
姬昌不死，也使得北伯侯崇侯虎免了一死，因爲這個崇侯虎與姬昌有深仇大恨，紂王饒了姬昌，自然也不會殺崇侯虎，他還希望崇侯虎可以對姬昌造成牽制呢!這次紂王想對了，日後的崇侯虎確實給姬昌造成了很大麻煩，也成了西周伐紂路上的絆腳石。
